宜興產(chǎn)茶歷史悠久，有人引證，邵晉涵《爾雅、正義》中“漢人有陽羨買茶之語，則西漢已尚茗飲矣”一語，認為宜興產(chǎn)茶應(yīng)在西漢或漢前。
5世紀，《桐君錄》有“晉陵皆出好茗”的記載，晉陵即今常州，常州轄治之內(nèi)自古僅宜興多山產(chǎn)茶。
唐代最為人稱道的是陸羽和盧仝。陸羽所著《茶經(jīng)》為世界上第一部全面系統(tǒng)介紹茶的歷史文化及自然科學的茶書。陸羽因避安史之亂而隱居浙西，除在浙江湖州一帶隱居外，還到過宜興。其好友皇甫曾作《送陸鴻漸南山采茶》一詩云：“千峰待逋客，香茗復(fù)叢生。采摘知深處，煙霞羨獨行。幽期山寺遠，野飯石泉清。寂寂燃燈夜，相思磬一聲。”盧仝一生愛茶成癖，他的一首《走筆謝孟諫議寄新茶》，中寫道：“天子未嘗陽羨茶，百草不敢先開花”，后由《七碗茶歌》而聞名的稱為茶仙。自唐以來，歷經(jīng)宋、元、明、清各代，傳唱千年不衰，至今詩家茶人詠到茶時，仍屢屢吟及。其中的一句“天子須嘗陽羨茶，百草不敢先開花”，經(jīng)常為后世人引用。江陰人周高起在《洞山岕茶系》中說：“厥產(chǎn)伊始，則自盧仝隱居洞山，種于嶺陽，遂有茗嶺之目。”也有人說盧仝曾隱居于宜興洞山。
唐代的茶文化名人還有白居易和杜牧。白居易很喜歡茶，自號“別茶人”，當時白居易在蘇州做官，夜聞賈常州與崔湖州在顧渚山上的境會亭茶宴時，曾寄詩一首，云：“遙聞境會茶山夜，珠翠歌童俱繞身。盤下中分兩州界，燈前合作一家春。青娥對舞應(yīng)爭妙，紫筍齊嘗各斗新。”杜牧《題宜興茶山》詩云：“山實東南秀，茶稱瑞草魁……溪盡停蠻棹，旗張卓翠苔……拂天聞笑語，特地見樓臺。”在白居易和杜牧的詩中均描寫了宜興貢茶的情景。此外唐代的陸希聲、皎然、李郢、皇甫冉、李商隱、李九齡、王昌齡都為陽羨茶留下了豐富的茶文化詩句。宋代的大文豪蘇東坡曾經(jīng)四次到過宜興，留下了“柳絮飛時筍籜斑，風浪二老對開關(guān)。雪芽我為求陽羨，乳水君應(yīng)餉惠山”的名句。
明代的茶文化名人有周高起、文徵明、唐寅等，都留下了關(guān)于陽羨茶及紫砂具的文化作品。明代詩人唐寅《詠陽羨茶》詩中：“清明急插西河柳，谷雨初來陽羨茶。二美四難俱備足，晨雞歡笑到昏鴉”。貢茶制度給宜興茶葉帶來了空前繁榮，但也給老百姓帶來極大的痛苦，盧仝《七碗茶歌》說：“安知百萬億蒼生，隨在巔崖受辛苦”。唐代袁高有“陽嶺茶未吐，使者牒已頻”之句。宋代郭三益《題南岳寺》云：“故與陰森梵帝家，寒泉一勺試新茶。官符星火催春焙，卻使山僧怨白蛇”。明代宜興是江蘇茶葉的主產(chǎn)區(qū)，張謙德《茶經(jīng)》：“茶之產(chǎn)于天下多矣，若姑胥之虎丘天池、常州之陽羨。”《洞山界茶系》中論界茶品質(zhì)一書記載：“不入品（外山）中有貢茶，即南岳茶，天子所嘗，不敢置名。”宜興的張渚成了當時江蘇茶葉的最重要集散地，嘉靖十六年（1537）南京戶部給張渚的茶引有3298引即164.9噸，宜興產(chǎn)茶可觀。
清代宜興茶葉繼續(xù)發(fā)展，清道光年間，宜興有茶園2929畝。
清末至民國初年，由于印度、錫蘭、印尼等國家茶葉所興起，中國茶葉出口銳減，國內(nèi)因太平天國建都南京，宜興戰(zhàn)事不斷，土地荒蕪，宜興茶葉隨之回落，到光緒六年（1880年）茶園面積只有496畝。光緒三十二年（1906年），有識之士李逢訂等人創(chuàng)辦起陽羨墾牧公司，建立了經(jīng)初步設(shè)計，有一定規(guī)格的茶園。
民國四年（1915年），宜興戴長卿等人制作的“雨前雀舌”在巴拿馬國際賽會上榮獲金獎。
宜興茶區(qū)第一代、第二代名茶陽羨茶、羅介茶在唐明兩代空前輝煌，但貢茶制度的缺陷使貢茶跌宕起伏，無法長期穩(wěn)定發(fā)展，被歷史風塵湮沒，被世人遺忘，到清代宜興貢茶已失傳，茶葉也荒蕪殆盡。
1984年，為恢復(fù)宜興茶葉歷史盛名，在茶葉界學者張志澄倡議、主持下，根據(jù)蘇軾“雪芽我為求陽羨，乳水君應(yīng)餉惠山”之句，重新定型、定工藝，于1985年創(chuàng)制成功陽羨雪芽，陽羨雪芽屬宜興第三代名茶代表。
陽羨雪芽自1984年創(chuàng)制以來，為了使陽羨雪芽創(chuàng)制成果加快轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力，加大了技術(shù)推廣力度，1984－1988年連續(xù)5年舉辦陽羨雪芽炒制培訓(xùn)班和品質(zhì)評比，加強技術(shù)交流，促進生產(chǎn)水平快速提高，形成鎮(zhèn)鎮(zhèn)生產(chǎn)、場場炒制全市覆蓋。
