杭州西湖文化景觀初創(chuàng)于唐宋時期，成型于南宋，復興于明代，鼎盛于清代，振興于近現代。西湖龍井茶，源頭為唐之前佛門禪境，發(fā)端于宋元，發(fā)展于明，成熟于清，延續(xù)至當代，傳承不絕。西湖景觀與龍井茶的發(fā)展，脈絡高度契合，印證了西湖龍井茶與西湖景觀不可分割的淵源。茶禪文化與西湖文化相交融，與西湖文化共生共存。
南北朝時期，謝靈運引種天臺山茶種
杭州產茶，歷史悠久，初見于南北朝，傳說是南朝詩人謝靈運在杭州下天竺翻譯佛經時，從天臺山引種而來的。謝靈運幼年時寓居西湖靈隱一帶，寄養(yǎng)于靈隱杜明禪師處。
唐陸羽《茶經》記載西湖山區(qū)產茶
西湖種茶最早的文字記載出于《茶經》。中唐時，茶圣陸羽在《茶經?八之出》中記載“錢塘生天竺、靈隱二寺”，還把杭州“天竺、靈隱二寺”所產的茶定為當時全國名茶之一。唐代西湖產茶基本集中在天竺、靈隱一帶，這里成為杭州西湖茶的源頭。茶樹主要種于寺旁的北高峰、天竺、白云峰一帶，這里自然條件得天獨厚，溫度適中，雨量充足，加上適宜茶樹生長的酸性土壤，使得靈隱、天竺產茶從一開始就奠定了良好的品質基礎，而寺僧的精心培育和管理，使得靈隱、天竺產茶一直延續(xù)了優(yōu)秀的品質。也就是在這靈山秀水中、鳥鳴澗幽間，杭州的茶、西湖的水與山間的佛寺一起發(fā)展、發(fā)揚，傳承延續(xù)下來。
西湖龍井茶前身：宋代白云茶、香林茶、
寶云茶、垂云茶
宋代，西湖茶區(qū)已經形成，天竺、靈隱二寺依然是西湖的主要產茶區(qū)。葛嶺一帶的寺觀也產名茶，曰寶云、垂云?！断檀九R安志》記載:“歲貢。見舊志載，錢塘寶云庵產者，名寶云茶；下天竺香林洞產者，名香林茶;上天竺白云峰產者，名白云茶?！北涣袨椤皻q貢”，足見當時杭州西湖產茶已堪稱茶中佳品。
當時的貢茶白云茶、香林茶、寶云茶已是條形散茶，保留了芽葉原裝，相對于團餅茶也更多地保留了茶之真味。白云茶、香林茶、寶云茶、垂云茶也可以說是西湖龍井茶的前身。
元代首次記載“龍井茶”名稱
元代，“元詩四大家”之首的虞集《次鄧文原游龍井》詩中有“徘徊龍井上，云氣起晴晝”、“但見瓢中清，翠影落群岫。烹煎黃金芽，不取谷雨后。同來二三子，三咽不忍漱”等句，是首次直接將龍井與茶聯系在一起的文字記載。這首詩留下了關于龍井茶最早的確切資料，堪稱贊美龍井茶的奠基之作。此后，龍井茶聲名漸隆，翻開了新的歷史篇章。
明代位列六大名茶
明太祖朱元璋罷造龍團，“惟令采茶芽以進”，使天下飲茶方式發(fā)生重大變革，為西湖茶區(qū)早已流行的葉茶發(fā)展提供了絕佳的機遇。
明代，西湖龍井茶聲名逐漸遠播，不僅大量民間的茶文化作品對它極為推崇，而且官方志書如《浙江通志》、《杭州府志》、《錢塘縣志》等對西湖龍井茶的生產也都有記載。此時的龍井茶已成為中國名茶之一，與虎丘、天池、陽羨、六安、天目并列為當時的六大名茶。
清代名列名茶之首
清代仍以散茶占主導地位，客觀上為西湖龍井茶的發(fā)展提供了廣闊的空間。但西湖龍井茶真正成為“中國名茶之首”，與乾隆皇帝四次駕臨西湖茶區(qū)密不可分。
乾隆皇帝視茶如癖，六巡杭州時，四次駕臨西湖茶區(qū)，對龍井茶贊不絕口，為龍井茶題詩作詠，使龍井茶名聲遠揚，極大地推動了龍井茶的發(fā)展，是西湖龍井茶發(fā)展史上最濃墨重彩的一頁。
如詩如畫的西湖山水吸引了眾多高僧名士匯聚于此，流連于山水之間，吟詠歌賦、品茗參禪，山水間蕩漾著他們對西湖和名茶的熱愛，孕育了獨具特色的西湖茶禪文化。元明時期，西湖龍井茶民間聲譽逐漸崛起，清皇家欽定，更是把西湖龍井茶推向了名茶之冠，達到了頂峰。
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