陸游《臨安春雨初霽》云：“矮紙斜行閑作草，晴窗細(xì)乳戲分茶?！边@里的“分茶”，不是平常意義上的把茶分到品茗杯里，而是誕生于北宋初年的一種獨(dú)特的烹茶游藝。
圖文無(wú)關(guān)，僅供參考北宋初年的陶谷在書(shū)中記載了“茶百戲”的游藝：“茶至唐始盛，近世有下湯運(yùn)匕，別施妙訣，使湯紋水脈成物象者。禽獸蟲(chóng)魚(yú)花草之屬，纖巧如畫(huà)，但須臾即就散滅。此茶之變也，時(shí)人謂茶百戲?！碧展人觥安璋賾颉奔础胺植琛??！澳氩铻槟?，注之以湯，以筅擊拂”，此時(shí)，盞面上的湯紋水脈會(huì)幻變出種種圖樣，若山水云霧，狀花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)，恰如一幅幅水墨圖畫(huà)，故也有“水丹青”之稱。分茶使中國(guó)字畫(huà)的表現(xiàn)形式由單一的固體材料發(fā)展到液體材料，給人以賞心悅目的藝術(shù)感受，是固態(tài)向液體的飛躍，具有不可替代的藝術(shù)價(jià)值。分茶雖具有觀賞和品飲兼?zhèn)涞牟杷?，卻是很難掌握的一種技藝，茶圣陸羽說(shuō)“茶有九難”，其中“分茶”名列第二。
分茶，在宋代玩得比較普遍。宋代詩(shī)詞中常寫(xiě)到“分茶”，如楊萬(wàn)里詩(shī)：“分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧?！睋?jù)傳，北宋有個(gè)名叫福全的佛門弟子，精于“分茶”，有“通神之藝”。他能注湯幻茶成一句詩(shī)，若同時(shí)點(diǎn)四盞，可幻成一首絕句。至于幻成一些花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)之類，可謂是唾手可得。當(dāng)時(shí)常有人上門求觀，福全頗為自負(fù)，曾撰詩(shī)云：“生成盞里水丹青，巧盡功夫?qū)W不成。卻笑當(dāng)時(shí)陸鴻漸，煎茶贏得好名聲。”蔡京《延福宮曲宴記》載：北宋宣和二年十二月癸巳，有“通百藝”之稱的徽宗皇帝，召宰相親王當(dāng)曲宴于延福宮，徽宗興來(lái)命近侍取茶具，親手注湯擊拂，少頃，白乳浮盞面，如疏星朗月?；兆谒娴囊彩欠植?。
自宋代以后，由于茶類改制，龍鳳團(tuán)餅已被炒青散茶所替代，因而，茶的飲用方法也隨之而改，沏茶用的點(diǎn)茶法被直接用沸水沖泡茶葉的泡茶法所替代。在這種情況，與琴棋書(shū)并列的分茶游戲，漸漸淡出了人們的生活。
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