公元139年，張騫奉漢武帝之名出使西域，知道云南很早就和南亞、西亞、中亞的交往，而漢武帝派遣使者的尋訪，讓中原接觸到了西南邊疆的文化。
到了唐代，吐蕃王朝的崛起，隨著藏族和南亞、西亞人開始大量飲茶，這條古道喧囂了起來。唐代樊綽的《蠻書》中詳細(xì)記載了滇茶入藏的道路。
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茶馬古道是亞洲大陸上以茶葉為紐帶的古代交通網(wǎng)絡(luò)。隨著茶葉貿(mào)易的發(fā)達(dá)，這條古道在宋、元、明、清時(shí)期被大大的利用起來，形成了亞洲大陸最為龐大的商業(yè)道路。
茶馬古道以馬幫運(yùn)茶為主要形式，把茶葉與吐蕃的馬、騾、羊毛、牛羊皮、麝香、藥材等互換，主要是人趕著馬匹在高山險(xiǎn)峻的道路中進(jìn)行物品的互換。
茶馬古道源于古代西南邊疆和西北邊疆的茶馬互市，興于唐宋，盛于明清，二戰(zhàn)中后期最為興盛。茶馬古道分川藏、滇藏兩路，連接川滇藏，延伸入不丹、尼泊爾、印度境內(nèi)（此為滇越茶馬古道），直到西亞、西非紅海海岸。
茶馬古道路線
據(jù)《普洱府志》記載，明清時(shí)期，以普洱為源頭出境的茶馬古道有東北路、西北路、東南路、西南路、南路等5條。
東北路—“前路官馬大道”
北上：寧洱—墨江—元江—玉溪—呈貢—昆明—曲靖—成都—陜西—山西—河北—北京。
南下：寧洱—思茅—普藤壩—官坪—勐養(yǎng)—景洪—勐海—打洛通往緬甸景棟等東南亞國家。
西北路—滇藏茶馬大道
寧洱—景谷—按板（或從寧洱經(jīng)磨黑—梅子街—古城）—鎮(zhèn)沅—景東—彌勒—下關(guān)—麗江—中甸—德欽—西藏。
寧洱—西薩—景谷—景東—南澗—下關(guān)—保山—騰沖—永昌（南方絲綢之路）、緬甸等周邊國家。
東南路—寧洱江城茶馬大道
寧洱—思茅—江城—越南萊州（水運(yùn)）—海防港口。
西南路—旱季茶馬大道
寧洱—思茅—瀾滄—緬甸臘戍
寧洱—思茅—瀾滄—孟連—緬甸刀霍道—孟波
寧洱—思茅—瀾滄—西盟—緬甸
南路—寧洱易武茶馬道
寧洱—思茅—勐臘易武、倚邦、曼拱、革登等古六茶山—老撾瑯勃拉邦、萬象。
寧洱—思茅—版納—緬甸景棟—仰光—印度加爾各答（海運(yùn)）、尼泊爾—中國西藏。
寧洱—思茅—版納—緬甸景棟—泰國曼谷—香港（海運(yùn)）。
馬背上馱來的城鎮(zhèn)
銀生古城（景東）：
景東地處云南西南部，普洱市北端，是滇西南的重要通道，北通楚雄、昆明，南達(dá)思茅、景洪及東南亞諸地，西連臨滄、緬甸并通印度。
唐代南詔時(shí)期，在景東設(shè)置開南節(jié)度使，到公元794年撤銷開南節(jié)度設(shè)立“銀生節(jié)度”，筑銀生城，疆域包括臨滄市大部，思茅、西雙版納全部，泰國景邁、老撾豐沙里、越南萊州、緬甸景東等地，其最大的貿(mào)易商品就是茶葉。
寧洱古城：
寧洱是歷史上普洱茶的主要原產(chǎn)地之一，又是普洱茶的集散地，也是“茶馬古道”的源頭。從唐代至清代，普洱因普洱茶的產(chǎn)銷已成為商賈云集，馬幫絡(luò)繹不絕的重鎮(zhèn)。
清雍正七年（1729年），設(shè)普洱府，云南巡撫張?jiān)孰S奏準(zhǔn)把土城外墻建為磚墻。乾隆三十一年（1766），設(shè)迤南道。道、府、縣等文官的官署和武官總兵鎮(zhèn)的衙門都聚集在普洱城。城內(nèi)外眾商云集，使普洱茶聲名大振。
魯史古鎮(zhèn)：
魯史古鎮(zhèn)是臨滄市鳳慶縣古滇西茶馬古道要道之一，明清以來，魯史人就以茶為生。其中駱英才是魯史第一個(gè)人工種茶的人。并開設(shè)“俊昌號(hào)”茶莊，長期從事茶葉貿(mào)易。
魯史地青龍橋建成，交通條件改善，過往魯史馬幫商旅與日俱增，魯史成為順寧通省驛道和茶馬古道上瀾滄江和黑惠江之間的重要驛站。
云南茶葉商幫
云南在清朝中后期出現(xiàn)了許多商幫，并且大多是茶葉生產(chǎn)和貿(mào)易為主。茶葉商幫是以一個(gè)個(gè)茶葉商號(hào)的出現(xiàn)為標(biāo)志，它是云南茶葉發(fā)展到興盛階段的表現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，比較出名的商幫有鶴慶商幫、喜洲商幫、騰越商幫、石屏商幫、藏族商幫。其中鶴慶商幫是實(shí)力最為雄厚，發(fā)展最快的商幫，大家熟悉的老字號(hào)“同心德”、“恒盛公”、“興盛和”、“福春恒”等商號(hào)均起家于鶴慶商幫。商幫間互通有無，互相競爭，主導(dǎo)了云南茶葉生產(chǎn)經(jīng)營的各個(gè)環(huán)節(jié)。
茶馬古道是云南茶葉歷史的象征，當(dāng)時(shí)繁榮的景象雖已不在，但是它所的歷史足跡卻不可覆滅。茶馬古道重鎮(zhèn)、老字號(hào)的遺跡、茶葉生產(chǎn)貿(mào)易重地等，這些對(duì)于研究古代文明傳播來說是活生生的實(shí)例。
