由于工藝差異，普洱茶大致被分為普洱生茶和普洱熟茶。有關(guān)這兩類產(chǎn)品的茶類歸屬，圈內(nèi)曾經(jīng)也爭的不亦樂乎。其實，它們發(fā)酵過程的原理是一致的：在一定的溫度和濕度條件下，生產(chǎn)環(huán)境中的微生物在曬青毛茶上安居樂業(yè)，其新陳代謝過程中又產(chǎn)生了各種各樣的酶，這些酶會促進毛茶中的物質(zhì)發(fā)生不同的生化反應(yīng)，比如淀粉酶會把淀粉水解成糖增加甜味，氧化酶能把茶多酚氧化成茶黃素而降低苦澀，聚合酶可以把多酚轉(zhuǎn)化聚合成茶紅素而使茶湯紅濃，蛋白酶可以把蛋白質(zhì)水解成氨基酸和多肽從而產(chǎn)生鮮味……只不過生茶的這些變化是在存儲過程中緩慢發(fā)生的，且受環(huán)境因素的影響非常大。
而熟茶是在一個幾十天的生產(chǎn)周期內(nèi)，在比較高但是可控的溫度和濕度條件下，讓同樣的微生物們加班加點地工作，使茶葉的變化極盡高效?？梢哉f，如果把同樣的毛茶分別做成生茶和熟茶，熟茶就是生茶的“速成版”。
那為什么人們經(jīng)常說“喝熟茶，存生茶”呢？這并不是說生茶剛生產(chǎn)出來不能喝，而是有可能不甚好喝——苦澀不協(xié)調(diào)或者滋味不豐富。在存儲陳化的過程中，每個時間點上的發(fā)酵反應(yīng)結(jié)果都不相同，表達在茶湯的色香味上就有了差異。但這些差異有的是向善的，有的是劣變的，都會給品飲者帶來神奇的體驗——常見常新的風情。而不同產(chǎn)區(qū)、不同樹種樹齡、不同鮮葉質(zhì)量、不同毛茶初制水平、不同毛茶配方、不同緊壓成型工藝、不同倉儲環(huán)境甚至不同的泡茶技術(shù)等等，都會導致生茶品質(zhì)特征表達上的差異。這些差異琢磨不定，無法預見，令人困惑，更令人癡迷。
熟茶呢，短時間內(nèi)強化發(fā)酵使其浴火重生，苦澀隱去了，茶湯甜潤稠滑了。所以說，熟茶只要渥堆工藝好，成茶品質(zhì)就差不了。熟茶存儲帶來的差異化沒有生茶那么明顯，也不大追求什么山頭老樹的，對沖泡技術(shù)要求也不很高。總之，熟茶喝的就是個省心省事，而生茶呢，品的是差異，是變化，享受的是伴隨它一起成長的過程。
近些年，商品經(jīng)濟大潮使普洱茶幾起幾落，各種神化或者妖魔化普洱茶的說法使受眾缺乏安全感。真心希望產(chǎn)業(yè)以及科研機構(gòu)愿意投入，從茶園管理開始，對原料進行細分，在工藝標準化、菌種識別、后發(fā)酵流程的優(yōu)化等方面進行研究和應(yīng)用，還普洱茶真實、客觀和公正。
