著名散文家余秋雨是普洱茶的忠實(shí)擁護(hù)者，更是普洱老茶的品鑒專家。他寫的文章《品鑒普洱茶》以文學(xué)家的視角和領(lǐng)悟力抒寫了對(duì)普洱茶的認(rèn)知和理解。余秋雨以自己的品飲體驗(yàn)為基礎(chǔ)，分別對(duì)號(hào)級(jí)茶、印級(jí)茶、七子餅茶都排出了心中的前五名，這個(gè)排行對(duì)眾多茶友品鑒普洱茶都起到了極大的參考價(jià)值。
在他對(duì)印級(jí)茶的排序中，前五名分別是：大紅印、甲乙級(jí)藍(lán)印、紅印鐵餅、無(wú)紙紅印、藍(lán)印鐵餅。其中就有兩個(gè)都是“鐵餅”。
所謂“ 鐵餅”，就是用金屬模具直接壓制成型的普洱茶餅，因?yàn)闄C(jī)械壓力大，茶餅壓制得非常緊實(shí)，堅(jiān)硬如鐵，故而得名。壓制鐵餅無(wú)需將蒸軟的毛茶裝入布袋，而是直接將干毛茶裝入金屬甑子，然后上蒸汽蒸軟，用金屬模具直接壓入甑子，緊結(jié)后倒出。鐵餅邊緣平直，線條硬朗，較一般的茶餅更堅(jiān)硬，不易撬，就是一副“ 鐵骨錚錚”的模樣，因而可以很好的保持香氣。
人們把壓得很緊的普洱茶餅稱為鐵餅，那如何反過(guò)來(lái)形容壓制得比較疏松的普洱茶餅?zāi)兀坑谑橇?xí)慣將“泡”作為前綴，所以“泡餅”一詞便隨著鐵餅產(chǎn)生了。泡餅是使用布袋加以成型，用傳統(tǒng)的石磨壓制而成。泡餅表面微突，背面有一個(gè)小窩，條索清晰，內(nèi)部空間較為松散，易撬開。相比鐵餅，泡餅就顯得“ 柔軟平和”一些。
在20 世紀(jì)50 年代，受到制造業(yè)創(chuàng)新的影響，應(yīng)國(guó)家號(hào)召，茶廠開始進(jìn)行制茶技術(shù)改良，試圖用機(jī)器替代笨重的手工操作。50 年代中，鐵制模具出現(xiàn)了，但多試驗(yàn)，沒(méi)有批量生產(chǎn)。70年代初，開始用機(jī)壓模具生產(chǎn)餅茶，因未使用布袋，壓出的餅茶底部無(wú)坑，邊緣平直，與傳統(tǒng)的泥鰍邊大不相同，被稱為“齊邊”七子餅茶。機(jī)壓同人壓完全是兩回事，緊結(jié)度比正常餅茶高了許多倍。機(jī)壓鐵餅難撬難陳化，當(dāng)時(shí)入市后沒(méi)有受到消費(fèi)者青睞，因而生產(chǎn)沒(méi)有繼續(xù)下去。后來(lái)，隨著時(shí)間的推移，人們逐漸發(fā)現(xiàn)了鐵餅的優(yōu)點(diǎn)，才又重新恢復(fù)了生產(chǎn)。如今，鐵餅的制作工藝不斷改良，這一特殊的茶品，也成了普洱茶歷史上的奇聞逸事。
鐵餅是普洱茶制作過(guò)程中獨(dú)特的存在，代表著一款茶品的歷史演變，也代表著生產(chǎn)技術(shù)的進(jìn)步。鐵餅在歲月的長(zhǎng)河中慢慢蛻變，經(jīng)過(guò)良好的干倉(cāng)存儲(chǔ)，等待，是它最耀眼的價(jià)值。
