在宋代，為了使邊貿有序進行，朝廷設立了茶馬司“掌榷茶之利，以佐邦用;凡市馬于四夷，率以茶易之”并制定了專門的“茶馬法”。
四川雅安市名山區(qū)新店鎮(zhèn)茶馬司遺址
到了元代，朝廷取消茶馬交易，恢復榷茶制度，對茶葉實行高稅政策，茶葉生產一度萎縮，民間消費不起。直到元末，才又實行“茶引”。元朝宮廷里的“色目人”后來隨蒙古族西遷，也將飲茶習俗帶到中亞和東歐。
進入明朝，蒙古地區(qū)畜牧生產的發(fā)展和人口的增長，一方面將畜產品作為商品用于交換的需求強烈，另一方面出現(xiàn)了“部落眾多，食用不足”的社會經濟問題。在這種情況下，蒙古地區(qū)企圖通過發(fā)動戰(zhàn)爭，打開與漢族交易的大門。
嘉靖二十年(1541)前后，蒙古族土默特·俺答汗率騎兵大舉入侵，威脅明朝政府開放包括茶葉在內的邊境貿易，但嘉靖皇帝未予采納，導致邊患無窮。
盡管漢蒙統(tǒng)治者之間經常發(fā)生武裝沖突，但在民間即使政府頒布了禁令，自發(fā)的“私市”仍不絕?？梢姖h蒙間的貿易活動是社會經濟發(fā)展的必然產物，并不是國家力量可以壓制的。
直到隆慶五年(1571)，相繼入主內閣的高拱、張居正等人鑒于當時民族斗爭與階級斗爭的形勢，檢討了以往政府的對蒙政策，提出了“華夷一家”的主張，史稱“隆慶議和”。隆慶五年，穆宗封蒙古地區(qū)的統(tǒng)治者為“順義王”，并開設蒙漢間的互市，從而改善了民族關系。萬歷五年(1577)，明朝政府正式給予蒙古人介入茶葉貿易的官方認可。
明朝時期，山西地處極臨邊境
隆慶議和規(guī)定，馬市每年舉行一次，設在大同得勝堡、宣平堡、宣府張家口、山西水泉營等地。其中作為九邊重鎮(zhèn)的大同鎮(zhèn)晉商大賈云集，憑借敏銳的商業(yè)頭腦和經商經驗和資本，晉商積極參與到邊境貿易中。
早期蒙古尚不流通中國的銀兩和銅錢貨幣，旅蒙晉商主要是靠易物貿易打開蒙古地區(qū)市場的。而在諸多產品中，茶葉發(fā)揮了舉足輕重的作用，成為對蒙貿易的大宗產品。
這與游牧民族“衣皮毛，食肉酪”的習俗密不可分，他們的生活以奶類、酥油、牛羊肉為主食，大量脂肪的攝入不易分解，而茶葉能夠分解脂肪，因此不論長幼貧富都嗜飲茶，以致到達“寧可一日無食，不叫一日無茶”的地步。茶葉在漢蒙貿易中發(fā)揮了類似貨幣的作用。當時“羊一頭約值磚茶十二片或十五片，駱駝十倍之”，所以“行人人其境，輒購磚茶，以濟銀兩所不通”。
漢蒙互市圖，“繁榮富庶，不下江南”
除了茶葉，在漢蒙交易中，蒙古牧民還以牛羊、馬匹、皮張、馬尾、氈裘、鹽堿、柴草、木材等商品，向旅蒙晉商換取糧米、布匹、鍋釜、耕具、絨線及其它日用百貨。
互通有無，以物易物的貿易方式彌補了邊疆物資的匱乏，而用茶葉換取的牛羊、馬匹等物資再被轉運銷售到內地各省，有效提高了人民的生活質量和生產力水平。同時晉商“以錢易貨，以貨易貨”的誠信經營方式及高效便捷的物流系統(tǒng)也贏得了市場的認可，獲得了“足跡遍天下”的美譽。
漢蒙互市的繁榮，經營貿易種類越來越多
“漢蒙互市”日益興旺，使?jié)h蒙兩族的商業(yè)往來發(fā)展到了一個新階段，突破了明朝政府與蒙古地方政權之間僅有“朝貢貿易”的舊格局，貿易往來的范圍和品類得到了空前的進步，對實現(xiàn)地區(qū)和平和民族融合發(fā)揮了巨大的作用，并為后期“萬里茶道”的開辟奠定了貿易基礎。
(來源：中華文化促進會萬里茶道協(xié)作體)
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