中國茶葉融入世界市場后，給安化茶葉帶了新的歷史機遇，特別是國外對紅茶需求的劇增，在原本不產紅茶的安化催生了聞名世界的安化紅茶。
安化歷來以生產黑茶著稱，安化產制紅茶，始于1858年（清咸豐八年）。五口通商以來，廣東成為我國茶葉最大的出口口岸，廣東茶商貨源嚴重不足，他們把目光投向了以出產優(yōu)質茶葉聞名的安化，從湘潭進入安化境內后，見境內山峰重疊，河溪網(wǎng)布，土地肥沃，氣候溫和，雨量充沛，自然條件十分優(yōu)越，茶葉資源豐富，加上人工工資低廉，于是設莊收買鮮葉，傳授當?shù)夭柁r初制技術，制造紅茶，稱為廣莊紅茶。
最初開始時，茶商收購茶農的紅毛茶后，精制成箱，仿照武夷紅茶式樣，以武夷紅茶的名義，銷往歐美，市場反響良好，于是公開使用安化牌號，同樣很受歡迎。隨著紅茶加工技術的提高，品質逐漸改進，成茶色澤烏潤，湯色紅亮，市場信譽日益高漲，俄國、英國、美國等國茶商有“無安化字號不買”之說。
由于安化紅茶生產效果良好，漢壽、新化、醴陵、湘陰、瀏陽、長沙、平江等縣，也相繼仿制生產。《湖南的土特產》記載：湘茶（紅茶）出口最盛時期，為光緒中葉，達九十萬箱，歲值一萬兩以上。
安化紅茶迅速走紅，很快興起了“紅茶熱”，“嗣因紅茶銷路暢旺，售價亦佳，一般茶商乃紛紛改制紅茶，即向日晉商之專制黑茶者，至此亦以采制紅茶為尚?！薄逗现铇I(yè)》上是這樣記載的。
安化茶商以廣幫、西幫、本幫為主，并有其它各幫，興盛時期，在廣幫的影響下，各地茶商紛紛涌入東坪、小淹、江南、酉州、黃沙坪等處經營茶葉，正式懸牌經營者約200余家，規(guī)模大的茶行有80余家，年出產茶葉70至80萬箱。
當時，茶葉產量大、銷量大，而且售價高，以當時的紅茶細貨而論，品質只相當于現(xiàn)在的三、四級標準，最高價格，每百斤可折換大米2816斤，一般價格也在1000至1800斤大米之間，每百斤折合白銀60至80兩，比其他各縣紅茶售價高出一倍以上，當年茶農有“斗米斤茶”的說法。茶葉收入成為茶農主要的經濟來源和生活保證。
這段時期，外銷紅茶最多的年份可達35至40萬箱(一箱為0.5關擔，一關擔為60.48公斤，合10584至12096噸)，數(shù)量占全國出口紅茶的12.1%，占湖南的44.5%。其中漢口輸出22萬箱，其余輸送恰克圖和廣州、上海出口，茶葉售價每關擔一般在42至56兩白銀之間，最高的達80兩，茶商獲利頗厚，政府稅收充盈。
清末民初，安化“湖紅”與安徽“祁紅”、福建“建紅”鼎足而立，同為中國紅茶之正宗。更引人自豪的是：在1915年（民國四年），安化紅茶在巴拿馬國際博覽會上獲得金獎，同時獲得此殊榮的還有貴州茅臺酒。
據(jù)日本《湖南商事習慣報告書》記載：清朝咸豐四年（1854年），安化茶人就在此制作紅茶，當時年產十萬箱，十分之六、七銷往俄國，其余銷往英美，成為“湖紅”的發(fā)源地（雷男《安化茶業(yè)調查》）。光緒年間，安化紅茶大發(fā)展，年產多達四十萬箱（《湖南之財政》第三章）。
“湖紅”安化紅茶首獲國際金獎，轟動了世界茶葉界，美、日各國和國內各省茶葉界人士紛至沓來。在湖南省主席譚延闿的支持下，1916年（民國五年），中國第一個茶葉學?！鲜〔铇I(yè)講習所成立，招收茶商茶農子弟，預設兩個班，展開茶學專業(yè)教育。1934年當代茶圣吳覺農在《湖南省茶葉視察報告》中指出：“湖南茶葉學校（即茶葉講習所）較其他各省完備。”
1920年湖南省茶業(yè)講習所由岳麓山遷往安化小淹，1927年遷黃沙坪而酉州。1928年7月，因辦學經費困難，教務主任馮紹裘奉命宣布停辦，將其改為湖南省茶事實驗場，即著名的安化茶葉試驗場前身，馮紹裘擔任第一任場長，采取“審慎計劃，擴大規(guī)模，試制紅、綠、黑各茶，以圖技術上之改進”的辦場方針。1938年抗日戰(zhàn)爭期間，“湖南私立修業(yè)高級農業(yè)職業(yè)學校”由長沙遷往安化茶廠所在地的東坪酉州，使之成為湖南省安化茶廠的地理基礎與最早的茶學教育根基。
1942年，曾任安化茶場副場長的茶學專家王云飛撰著《茶作學》一書，由藍田書報刊社正式出版二冊，湖南黑茶學會發(fā)行。這是湖南第一部具有現(xiàn)代意義的茶學專著，開創(chuàng)了湖南茶學教育研究的新局面。
1952年9月，蘇聯(lián)科學院院士、著名茶學專家貝可夫，率領索利衛(wèi)也夫、哈利巴法與研究生魯奇金一行，來到安化茶廠考察從事紅茶、黑茶研究工作。安化茶廠成為湖南首個接受外國茶學專家的廠家。
湖南安化茶廠的發(fā)展歷史，成就了兩位茶學大師：一是“紅茶大師”馮紹裘；二是茶學專家黃本鴻。
馮紹裘，湖南衡陽人，1923年畢業(yè)于保定農業(yè)?？茖W校。1924年春，馮紹裘擔任湖南省茶葉講習所教務主任。1928年7月，馮紹裘奉命去安化，將茶葉講習所改為湖南省茶葉試驗場，即著名的安化茶場，親自擔任第一任場長。解放后擔任湖南省茶業(yè)公司總經理，武漢大學茶葉專修科副教授。他是“紅茶大師”，在安化茶場從事茶葉科學研究14年，創(chuàng)制紅茶精制加工工藝流程70多道工序，被尊為“紅茶大師”。1936年他將紅茶制作技術傳授到云南，成為“滇紅”的創(chuàng)始人。1995年云南鳳慶茶廠為表彰他的功績，特意在廠內為他雕塑一尊銅像。
黃本鴻，字石舞，湖南湘鄉(xiāng)人。1917年畢業(yè)于湖南高等工業(yè)學校（湖南大學前身之一），1925年畢業(yè)于南京金陵大學農業(yè)專修科。先后擔任漢陽兵工廠、江西安源煤礦工程師和湖南省湘岸榷運局會計師。1938年，黃本鴻擔任第三農事實驗場安化茶場主任兼技師與精致茶葉示范廠廠長。中國茶葉公司總經理壽景偉奉命成立中國茶葉公司湖南分公司，將酉州的華安、晉安、大中華等私營茶葉加工廠合并之，成立湖南省安化茶廠，委任黃本鴻為第一任廠長。
1940年初，黃本鴻在安化率先組織茶葉合作社，而后又土法上馬，提煉紅茶素成功，每50千克低級紅茶可提煉紅茶素1—3磅（1磅為453·59克），每磅價格為100銀元。1950年湖南省安化紅茶廠成立，他繼任解放后湖南最大茶廠第一任廠長。這年冬天，新中國在杭州舉辦首屆全國性制茶技術培訓班上，他被聘請為技術課長；1951年他在中南地區(qū)茶葉經理廠長會上介紹《試行定額管理的制茶方法》，并在武漢大學講學；1953年編著《紅茶精制》一書，成為新中國的第一部紅茶精制專著。
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