茶樹在擴(kuò)散和遷徙過程中，隨著環(huán)境條件的變化，發(fā)生了各種變異。在長期的自然選擇中，大體形成了六種生態(tài)類型。根據(jù)茶的利用價值并由此發(fā)展起來的栽培區(qū)域和生產(chǎn)茶類在中國大體形成四大茶區(qū)。
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茶樹的生態(tài)類型
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◆ 低緯高海拔喬木大葉型
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處于23°N線以南，海拔800~2500m的云南中南部區(qū)域，是茶樹的最適生態(tài)區(qū)。茶樹呈喬木型，葉片特大或大，芽葉肥壯、多毛（野生型茶樹多為少毛或無毛），茶多酚、咖啡堿含量高，氨基酸適中，適制紅茶。
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以云南雙江勐庫大葉茶、勐海南糯山大葉茶、瀾滄景邁大葉茶為代表。這一生態(tài)區(qū)多野生型大茶樹。茶樹易遭日灼傷，耐寒性弱，適應(yīng)性較差，最低溫度低于-3℃的地區(qū)無法生存。
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◆ 南亞熱帶（包括邊緣熱帶）喬木大葉雨林型
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處于北回歸線以南，海拔550m以下，年平均溫度20~26℃，≥10℃年活動積溫7000℃以上，極端最低溫度在0℃以上，年降水量在1800~2000mm，土壤為赤紅壤和紅壤，屬熱帶季雨林、雨林區(qū)，包括云南東南部和廣西南部。
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本區(qū)亦是茶樹的最適生態(tài)區(qū)，全年無霜，可終年生長。茶樹多呈喬木型，葉片大，芽葉多毛，花萼多數(shù)有毛，茶多酚含量高，氨基酸適中，適制紅茶和特種茶，茶樹抗寒性弱，適應(yīng)性差，以云南麻栗坡白毛茶、廣西中東大茶樹、博白大茶樹為代表。這一區(qū)域西緣亦多野生型大茶樹。
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◆ 南亞熱帶小喬木大葉型
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24°~26°N線之間，海拔300~1000m，年平均溫度18~22℃，屬南亞熱帶常綠季雨林區(qū)，包括廣西和廣東中北部、湖南和江西南部。本區(qū)是茶樹的適宜生態(tài)區(qū)。
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茶樹多呈小喬木型，間或有灌木型，葉片大，葉質(zhì)厚，芽葉多毛，花萼多數(shù)有毛，茶多酚含量高，氨基酸偏低，適制紅茶和綠茶，茶樹抗寒性較強(qiáng)，適應(yīng)性差異大，以廣西龍勝大葉茶、廣東樂昌白毛茶、湖南汝城白毛茶為代表。
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◆ 中南熱帶小喬木大中葉型
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26°~30°N線的長江以南地區(qū)，海拔800m以下，年平均溫度16~19℃，土壤以紅壤和紅黃壤為主，屬中亞熱帶常綠闊葉林區(qū)。本區(qū)是茶樹的適宜生態(tài)區(qū)。
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多數(shù)呈小喬木型，間或有灌木型，形態(tài)變異大，葉片大葉或中葉，茶多酚、氨基酸、咖啡堿含量均適中，茶樹耐寒、耐寒性均較強(qiáng)，適制紅茶、綠茶和烏龍茶。以江西寧都翠微茶、湖南炎陵苦茶、福建水仙為代表。
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◆ 中亞熱帶灌木大中小葉型
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30°~32°N線的長江中下游南北地區(qū)，海拔300m以下，年平均溫度在15~18℃。
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茶樹形態(tài)多樣性豐富，樹型為灌木型，葉片有大中小葉之分，如湖北巴東大葉茶、湖南安化云臺山茶、江蘇宜興陽羨茶等。低茶多酚、高氨基酸為其主要特點(diǎn)，多適制綠茶和紅茶。
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◆ 北亞熱帶和暖溫帶灌木中小葉型
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位于32°~35°N線的長江以北、秦嶺以南、大巴山以東至沿海一帶，海拔200m以下，包括江蘇、安徽、湖北北部，河南、陜西、甘肅南部。
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植被以針葉林和落葉闊葉林為主，間或混生常綠闊葉林。本區(qū)是茶樹的次適宜生態(tài)區(qū)。全年有5個多月的休眠期。茶葉產(chǎn)區(qū)呈點(diǎn)狀或塊狀分布，主要集中在從大別山、桐柏山、伏牛山、武當(dāng)山、大巴山到秦嶺一線的丘陵地帶。
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冬季干燥寒冷，常遭受嚴(yán)重凍害仍是主要自然災(zāi)害。以安徽六安獨(dú)山種、河南信陽種、陜西紫陽種為代表。
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中國四大茶葉產(chǎn)區(qū)
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【華南茶區(qū)】
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是中國最南部的茶區(qū)，位于福建大樟溪、雁石溪，廣東梅江、連江，廣西潯江、紅水河，云南南盤江、牢靠山、無量山、高黎貢山南端一線。
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【西南茶區(qū)】
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是最古老的茶區(qū)，位于四川米倉山、大巴山以南，云南紅水河、南盤江、盈江以北，湖北神農(nóng)架、巫山、武陵山以西，大渡河以東，包括貴州、四川、重慶、云南中北部。
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【長江中下游茶區(qū)】
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是分布最廣的茶區(qū)，亦是茶樹適宜生態(tài)區(qū)。北起長江，南至南嶺北麓，東臨東海，西達(dá)云貴高原，包括廣東北部、廣西北部、福建北部，湖北、安徽、江蘇南部，浙江、江西、湖南全部。
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【江北茶區(qū)】
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是中國最北部的茶區(qū)，位于長江以北、秦嶺以南，大巴上以東至沿海，轄江蘇、安徽、湖北北部，河南、陜西、甘肅南部以及山東東南部。
