一百年來，六堡茶幾經(jīng)興衰起落，最鼎盛時幾乎六堡鄉(xiāng)里家家做茶，年產(chǎn)數(shù)十萬斤，日本侵華期間，千里茶園荒蕪，民生維艱。六堡茶的百年歷史見證了中國近代茶業(yè)發(fā)展的曲折與艱辛，也見證了中華民族的百年滄桑。
第一回 廣信梧州飲茶源遠流長
梧州有著很悠久的歷史，據(jù)史料記載，漢高帝四年（公元前203年）趙佗建南越國。高后五年（公元前１８３年），趙佗自稱“南越武王”，定都番禺（今廣東廣州），獨據(jù)嶺南，又建蒼梧王國，封其族弟趙光為蒼梧王。“高后五年，佗以其族趙光為蒼梧王，治廣信”。
趙佗的弟弟趙光即位后，便開始著手興建王城，取“蒼梧”（亦寫作倉吾）族之名，稱“蒼梧王城”。嶺南文化至漢代開始崛起,廣信以其優(yōu)越的地理位置而一度成為嶺南經(jīng)濟、政治和文化教育的中心。
在陸羽引用的《桐君錄》“而交廣最重，客來先設，乃加以香?輩”的記載中，我們可以了解到，在西漢乃至更早的時候，嶺南、兩廣人民就已經(jīng)有了喝茶的習慣，也有了以茶奉客的習俗。只是當時的喝茶方式不是我們現(xiàn)在的泡飲法。
《晉書》中有“吳人采茶煮之，曰茗粥”的記載，《爾雅》中，“苦荼”一詞注釋云“葉可炙作羹飲”就是說當時是將茶葉煮著來喝，《桐君錄》更注明加入一些姜桂香料。?（máo）指可供食用的水草或野菜。而這種“加以香?輩”（加入香菜配料）做法，在現(xiàn)在梧州周邊縣市的“打油茶”流傳下來的做法中，還可以依稀追溯當年的“吃”茶“烹”茶之法。
第二回客來奉茶最早崇茶之風
據(jù)大量史料顯示，喝茶之風是最先由名流士紳階層興起，并逐步向社會各個階層普及的。而且，這種崇尚飲茶之風，最先是由南方開始的，之后漸漸向北方影響。有學者研究，在西晉衣冠南渡之后，北方豪門過江，建康（南京）成為當時我國南方的政治中心。這一時期，建康的上層社會崇茶之風才漸漸開始盛行。
而早在兩漢、三國時期，在當時作為“嶺南經(jīng)濟、政治和文化教育的中心”的古廣信梧州，受中原戰(zhàn)爭影響甚少，乃名流雅士經(jīng)學家等匯聚之地，飲茶之風興盛，甚至已經(jīng)向社會各個階層滲透，進入到平民百姓的生活之中，形成“客來奉茶”的習俗。
而且，茶葉原產(chǎn)南方，嶺南利于種植，資源豐富，較易獲得?？梢酝茰y，嶺南地區(qū)特別是當時的嶺南名郡———古廣信梧州估計是全國最早流行喝茶的地方之一，并且，“客來先設”的接待客人的奉茶的做法也遠遠領先于中原地區(qū)。因此，《桐君錄》中方會在此重重的寫上一筆。
第三回六堡產(chǎn)茶歷史甚為悠久
六堡何時開始種茶產(chǎn)茶，尚未有確切的考據(jù)。從當?shù)夭柁r(nóng)世代流傳下來的說法，六堡在很早的古代就已經(jīng)開始種茶了，可以說，六堡制茶產(chǎn)茶的歷史相當?shù)挠凭?，而且，以品質優(yōu)異獨具特色，在很早的時候（起碼在清朝嘉慶年間）就聞名遐邇了。因此，很多資料顯示，六堡茶在清嘉慶年間被列為二十四大名茶之一。
有一種說法是“六堡茶在200多年前從湖南江華、道縣，通過廣西八步傳入……在安化等地產(chǎn)的黑茶。其加工方法與六堡茶大同小異”并得出六堡茶的樹種和工藝均傳自湖南云云。不過，筆者覺得這種說法有待商榷。從六堡鎮(zhèn)現(xiàn)存的有數(shù)百年、直徑達三四十厘米以上的老茶樹來看，其種茶產(chǎn)茶的歷史相當悠久，應該遠遠不止兩百年。
據(jù)六堡鎮(zhèn)茶人黃超、黎林和六堡農(nóng)家茶協(xié)副主席陳伯昌介紹，在六堡鎮(zhèn)的九城現(xiàn)在仍然保留著相當部分的老茶樹可以考據(jù)。黃超說：“現(xiàn)存還有許多老茶樹，有的長成了大樹，估計有三四百年以上。”
而說到“在安化等地產(chǎn)的黑茶加工方法與六堡茶大同小異”，只能夠說明其兩者由于比較接近，相互間是有一定的聯(lián)系，但也不排除樹種和工藝由六堡往湖南傳播的可能，畢竟，世界茶樹發(fā)源地在云南，通過水路傳播下來的可能性。而六堡茶確切的原生茶樹品種的來源和工藝形成的過程的考據(jù)，仍有待專家學者去進一步作科學論證。
第四回戰(zhàn)前盛況家家戶戶產(chǎn)茶
在第二次世界大戰(zhàn)之前，在港、澳、南洋久負盛名的六堡茶一直以來得到華人華僑的推崇，非常暢銷。而且水路運輸暢順，運輸費用低廉，主銷區(qū)港、澳、新加坡、馬來西亞等地較和平安定，因此六堡茶的發(fā)展很快，在六堡乃至周邊地區(qū)，種植面積非常大，產(chǎn)量很高。
據(jù)六堡鎮(zhèn)老茶人陳振東回憶：“那時候，幾乎家家戶戶都有茶，人人都做茶?！倍?，老人還說當時流傳有這么個說法，說要分辨一個人是不是六堡人非常容易，只要看看他的腳，“腳黑”的一定是六堡人了。陳振東老人接著解釋，說由于當時家家戶戶都做茶，以前的工藝做茶的時候，用鍋殺青之后，要揉捻，那時多用腳踩搓揉，由于茶葉汁液的浸染，久而久之便人人“黑腳”了。
據(jù)資料顯示：《廣西特產(chǎn)志略》（1937年）載：“在蒼梧之最大出品，且為特產(chǎn)者，首推六堡茶，就其六堡一區(qū)而言（五堡，四堡）俱有出茶，但不及六堡之多，每年出口者，產(chǎn)額在60萬斤以上，在1926～1927年，每擔估價三十元左右?！睆倪@個記載上，我們可以想像出當年的產(chǎn)茶盛況。
據(jù)六堡鎮(zhèn)87歲的老茶人李旭秋回憶，其實，當時產(chǎn)茶制茶的多是農(nóng)戶，收茶的多是商戶茶莊，很是分散，缺乏準確的統(tǒng)計，很多小茶莊看到有利可圖，都在開秤收茶。估計真正的產(chǎn)銷數(shù)量可能還不止呢，老人說，有說最多那年是收茶80多萬斤。
據(jù)《廣西農(nóng)業(yè)通訊》（1945年）載：“蒼梧茶尚多，尤以六堡鄉(xiāng)為最。六堡茶，頗負盛名，其余所產(chǎn)品質亦佳，戰(zhàn)前（抗日戰(zhàn)爭前）交通便利，所產(chǎn)茶除本縣飲用外，全部銷售港澳等地……六堡鄉(xiāng)占全縣面積之半，全縣面積11455畝，年產(chǎn)茶5450擔……”
第五回規(guī)?？涨奥奖橐安鑸@
六堡87歲老茶人李旭秋回憶，在上世紀二三十年代，六堡里面很多人種茶，漫山遍野都是茶園。即使是三幾個人一戶的小戶人家，往往也會種有相當?shù)牟铇?，產(chǎn)不少茶。當年，六堡的幾個茶鄉(xiāng)里，家家戶戶種茶做茶，景象非常壯觀。老人回憶，那時候，要揉捻的茶青量很大，大都是用腳踩揉的。一般是攀扶著門頭或廊道的一根橫木，用腳踩揉茶青。老人說，那時候，幾乎每家之中都可看到有這種的橫桿、茶灶和其他制茶工具。說起那時候的踩茶工藝，老人還津津樂道說，說那時候踩茶還是很講功夫的，有技術的茶農(nóng)大大一堆的茶青可以揉踩成為很大很圓的一團，不會散開。
第六回茶船古道見證興衰沉浮
由于六堡茶品質優(yōu)秀，當時在港澳和南洋等地名氣逐步大起來，銷售情況非常好。更多大商家、茶莊進入到六堡開設分莊收茶。據(jù)87歲的李旭秋老人回憶，他聽祖母說過，當時已經(jīng)有如香港天順祥茶莊等多家大茶莊進入到六堡收茶，廣元泰茶莊就是其中最有名一家。老人回憶道，他最深印象的是當時在廣州騎樓外磚柱大大的茶莊字號和當時運茶裝茶用的籮筐都掃上了統(tǒng)一的“嘜號”。
據(jù)資料顯示，清初廣東航海貿易被禁止，那時往來外國的商船很少，也沒有什么外來貿易。到了清康熙二十四年（1685年），清政府正式宣布開海貿易。清政府在廣州設立粵海關,作為管理對外貿易的行政管理機構。這是我國政府最早設立的海關。
乾隆二十二年（即1757年），清廷見西方在中國沿海地區(qū)非法貿易活動猖獗，便封閉了福建、浙江、江蘇三處海關，只留廣州一個口岸通商，于是十三行便獨占中國貿易。從此，廣州的對外貿易發(fā)展非常迅速。
一直以來，在中國出口的商品中，以茶葉為最大宗。大量的茶葉通過這里加工、包裝，然后再運往世界各國。而六堡茶則主要以銷往南洋諸國為主。得益于當時興旺的水路運輸，商人們憑借著西江這條黃金水道將華南、西南的豐富物產(chǎn)以最低的成本運達廣州，再從廣州轉口外銷。茶葉是其中重要的一項。
每一個產(chǎn)茶季節(jié)，六堡產(chǎn)出的大量優(yōu)質茶葉，從六堡的合口街碼頭裝上尖頭船，經(jīng)梨埠換大木船，進入賀江，經(jīng)封川江口，進入西江之后再經(jīng)都城裝卸到大船中，運送到廣州，再轉口南洋和世界各地，這就是當年六堡茶著名的“茶船古道”。這條熙熙攘攘、舟楫來往的“茶船古道”，見證了六堡茶的興衰沉浮。
第七回百年老號更以六堡揚名
據(jù)老人回憶，香港天順祥茶莊和廣元泰茶莊都是當時很有名、規(guī)模很大的茶莊，而且，都是省港都開設有分店的百年老號，廣元泰在南洋怡保還開設了分號，至今其后人仍在經(jīng)營著茶行。
廣元泰茶莊始創(chuàng)于清朝乾隆年間。原來開設在福建泉州。創(chuàng)始人原籍廣東三水，其父以文取仕，做了幾年官后心灰意冷，無心官場退隱回家。并告誡子孫專心營商，不得參加科舉，并舉家往福建泉州開設茶行。
后來由于清政府關閉了福建海關（1757年），便將廣元泰遷址到廣州，在十三行開設茶行，專門經(jīng)營茶葉貿易。由于品質卓越，經(jīng)營有方，至清末已經(jīng)是遠近馳名，先后在香港、南洋開設分號，生意做得非常大。廣元泰的茶暢銷，在省港澳等地很受歡迎。之后，廣元泰茶莊便推出一種“內飛”，有“天寶物華名茶世家省港聯(lián)號百年制茶廣選精作元度細茶泰和順雅品質尤嘉爰憑印鑒謹識無差毋致偽假”字樣，以文中以嵌有“廣元泰”三字的記，并蓋上其圖形及印章以辨真?zhèn)?，這種做法在時甚為領先，引來許多茶莊競相效仿。
據(jù)說，廣元泰后來在六堡設莊收茶，并經(jīng)其特有工藝加工出來的六堡茶，風味很獨特，并以其所產(chǎn)六堡茶特有的“泰和順雅”品質而贏得市場的一致認可，揚名海內外。
第八回交易暢旺茶莊云集六堡
關于當時黑茶收購的記載，散見于存世的各地地方志及文獻：“采辦黑茶，在進山辦茶前作好準備工作：‘先要擇點應用什物家具器皿以及篾器、木器，……再要擇選(茶)行內先生、管樓、管廠、管行人等’；要從色、味、形等方面辨別茶的真?zhèn)?，‘重條緊、色順、紋直、沉重、味佳、外烏油色……’；其時，粵港茶商尤其注重茶葉質量，絕不以次充好，強調‘以質論價，靚茶好價’，申明‘勿惜價，貪便宜，豈有好貨?！?/p>
一直以來，茶商與茶農(nóng)、茶行的關系非常密切。據(jù)筆者向當?shù)囟嗝喜枞肆私猓敃r收茶多是茶商在六堡合口街（當?shù)乜谝糇x“鴿”口）開設分號、分莊(或稱子莊)，在采收季節(jié)，由茶號派人進六堡按級別定好價格后，直接開秤收茶。毛茶經(jīng)分篩、分級后，統(tǒng)一用大籮筐裝好，通過六堡河這條“茶船古道”，經(jīng)梨埠、封川運回廣州總號，加工精制后，踩籮或制成餅茶，裝箱銷往海外各地。這種做法多數(shù)是廣州外來的大茶號，如萬生茶莊、廣元泰茶莊等。
六堡鎮(zhèn)中至今尚存的收茶點——“茶亭”依稀可見當年的風貌。
據(jù)80多歲的老茶人陳振東回憶，當時收茶和開設茶莊的很多，有英記、萬記、同盛、公盛、源盛、盛發(fā)等等，非常多，大多是廣東的茶商，如生記的老板是鶴山的，一個姓溫一個姓梁。盛發(fā)茶莊是附近旺甫人所開，姓梁。據(jù)李旭秋老人回憶，最多時，十多家大的茶莊云集六堡，其他小的商販就更多了。茶莊的多與少的變化，也從一個側面反映出
六堡茶的興衰沉浮。
當時，六堡所產(chǎn)的茶交易一直以來都很暢旺，據(jù)李旭秋老人回憶，不同的時期，在收茶的季節(jié)，六堡的合口街、馬連坪等多處專門都設過茶葉收購“集市”，部分茶商茶農(nóng)則聚集在合口街大樟樹下（當?shù)胤Q為“樟木根”）開秤收茶。而廣元泰、萬生、英記等最有實力的茶莊則在六堡專門開設有分號，由茶農(nóng)上門交茶。
第九回競爭激烈茶商頻出奇招
當時收茶的店鋪大多已不復存在，唯一完好保存至今的是當時的稱之為“茶亭”的一個屋子，青磚所砌，是當時收茶的一個交易地點。這個“茶亭”是當年六堡最為富有、最大的地主韋景平所開設?！安柰ぁ蔽挥诼愤?，大門外有青磚柱支撐起寬闊的檐廊，看來估計是方便茶農(nóng)們交茶時等候歇息而設。
另外，據(jù)原六堡鄉(xiāng)鄉(xiāng)長老茶人鄧兆明回憶，有部分茶農(nóng)直接挑茶到合口街上的茶莊進行交易。也有部分茶莊是通過熟悉六堡當?shù)厍闆r的“二老板”到直接各個村寨，與茶行的人一起看茶定價后，由茶農(nóng)挑茶到合口街“樟木根”交茶，而“二老板”則分別向茶農(nóng)、茶商收取一定傭金。后來，精明的六堡人出現(xiàn)一些專門跑村進寨收購毛茶販運到廣東牟利的群體，后來漸漸發(fā)展到當?shù)鼗蚋浇l(xiāng)鎮(zhèn)的茶人自己開設收茶的茶莊。
由于當時在合口街收茶的客商、茶莊很多，競爭甚是激烈。為了保證收到更多更好的六堡茶，很多茶商各出奇招。有的是依仗當?shù)毓蛠淼摹岸习濉钡娜嗣}和資源，“掌握”部分茶區(qū)的茶農(nóng)的毛茶；有的與茶農(nóng)協(xié)商長期訂貨，特別是一些著名的如黑石、恭州所產(chǎn)的茶，這個有點類似于現(xiàn)代的模式。
據(jù)對六堡茶掌故頗為熟悉的鄧永斌說，當年，六堡的交通很不方便，地處深山之中，只是靠六堡河運茶葉出去后，回來時載回所需的日用品，物資非常匱乏。而且，山區(qū)茶農(nóng)大多生活很苦，寅吃卯糧。一些精明的茶莊茶商就推出了茶農(nóng)記賬“賒”去日用品，等來年茶季時交茶來抵扣的做法，既幫助了一部分的茶農(nóng)，又保證了收購毛茶的數(shù)量
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