相傳鹿苑茶距今已有700多年的歷史，在荊門、當(dāng)陽(yáng)、遠(yuǎn)安一帶至今還流傳著一首古老的民謠：“清溪寺的水、玉泉寺的塔、寶華寺的香爐、鹿苑寺的茶。”為了把鹿苑茶產(chǎn)業(yè)做大做強(qiáng)，2008年2月，遠(yuǎn)安縣舊縣鎮(zhèn)鹿苑村鹿苑茶種植大戶楊先政、黃義、楊琴牽頭成立了鹿苑茶專業(yè)合作社。合作社為社員提供產(chǎn)供銷一條龍服務(wù)，平價(jià)供應(yīng)生產(chǎn)資料，提供防蟲、治病、施肥全程技術(shù)服務(wù)，免費(fèi)發(fā)放技術(shù)手冊(cè)、技術(shù)員進(jìn)茶園手把手為茶農(nóng)傳技，統(tǒng)一開園采摘鮮葉，依質(zhì)論價(jià)現(xiàn)金收購(gòu)。統(tǒng)一加工，統(tǒng)一包裝，茶葉俏銷武漢、宜昌等地。2009年，鹿苑茶被評(píng)為宜昌市地方特色名茶。2010年，鹿苑茶專業(yè)合作社被評(píng)為省級(jí)示范農(nóng)業(yè)專業(yè)合作社。
經(jīng)過幾年的發(fā)展，鹿苑茶專業(yè)合作社不斷發(fā)展壯大，截至去年，合作社網(wǎng)羅社員232戶，擁有茶園面積1514畝，去年合作社實(shí)現(xiàn)產(chǎn)值300多萬(wàn)元，社員戶平茶葉收入達(dá)6000元。憑借一手精湛的黃茶制茶技術(shù)，楊先政成為全省首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目——鹿苑茶優(yōu)秀代表性傳承人。楊先政介紹，鹿苑茶的制作工藝有采摘、殺青、炒二青、悶堆、揀剔、炒干等幾大環(huán)節(jié)。采摘鮮葉時(shí)間在清明節(jié)前后15天，采摘標(biāo)準(zhǔn)是一葉一心。經(jīng)過兩次干燥、殺青后便是悶堆。悶堆是黃茶最獨(dú)特的悶黃工藝，一般傍晚開始，將經(jīng)過初步處理的黃茶用濕布蓋上，到第二天早上停止悶堆，隨后再用鍋炒干燥一次，基本上是純手工炒制。
談到今后的發(fā)展，楊先政說，現(xiàn)在村里發(fā)展全域旅游，今年來(lái)村里賞景喝茶的游客逐漸多了起來(lái)，作為鹿苑茶的傳承人，要將黃茶制作工藝發(fā)揚(yáng)光大。
