宜興紫砂壺，始于明代正德年間。明清兩代，伴隨著瓷器的興盛，宜興紫砂器藝術(shù)也突飛猛進(jìn)地發(fā)展起來。從明朝到現(xiàn)代的名家名作很多，如今，紫砂壺在拍賣市場行情看漲，是具有收藏價值的“古董”，更是受到諸多愛壺之人的追捧。那么宜興紫砂壺創(chuàng)始人是誰呢？
宜興紫砂壺創(chuàng)始人——龔春（供春）
通常的說法，紫砂壺的創(chuàng)始人是明代正德——嘉靖時的龔春（供春）。“余從祖拳石公讀書南山，攜一童子名供春，見土人以泥為缸，即澄其泥以為壺，極古秀可愛，所謂供春壺也。”（吳梅鼎：《陽羨瓷壺賦·序》）供春壺，當(dāng)時人稱贊“栗色暗暗，如古今鐵，敦龐周正。”短短12個字，令人如見其壺。可惜供春壺已不得見，當(dāng)代宜興紫砂大師顧景舟先生的一件仿品，價格也在60萬港幣左右，足見供春壺的藝術(shù)價值多么珍貴。
明代三大紫砂“妙手”——時大彬、李仲芬、徐友泉
供春傳時大彬、李仲芬。二人與時大彬的弟子徐友泉并稱為萬歷以后的明代三大紫砂“妙手”。時大彬的紫砂壺風(fēng)格高雅脫俗，造型流暢靈活，雖不追求工巧雕琢，但匠心獨(dú)運(yùn)，樸雅堅致，妙不可思。他的高足徐友泉晚年自嘆：“吾之精，終不及時（時大彬）之粗也。”徐友泉，手工精細(xì)，擅長將古代青銅器的形制做成紫砂壺，古拙莊重，質(zhì)樸渾厚。傳說，徐友泉幼年拜時大彬為師學(xué)藝，懇求老師為他捏一頭泥牛，時不允。此時一真牛從屋外經(jīng)過，徐急中生智搶過一把泥料，跑到屋外，對著真牛捏了起來，時大加贊賞，認(rèn)為他很有才華，于是欣然授其全部絕活，后來果然自成一家。以上四人為第一期時代的紫砂壺大師。
清初紫砂壺大師——陳鳴遠(yuǎn)、惠孟臣
第二期紫砂壺大師為清初人陳鳴遠(yuǎn)、惠孟臣。陳鳴遠(yuǎn)以生活中常見的栗子、核桃、花生、菱角、慈菇、荸薺的造型入壺，工藝精雕細(xì)鏤，善于堆花積泥，使紫砂壺的造型更加生動、形象、活潑，使傳統(tǒng)的紫砂壺變成了有生命力的雕塑藝術(shù)品，充滿了生氣與活動。同時，他還發(fā)明在壺底書款，壺蓋內(nèi)蓋印的形式，到清代形成固定的工藝程序，對紫砂壺的發(fā)展產(chǎn)生了重大影響。由于陳鳴遠(yuǎn)的作品出神入化，名震一時，故仿品、贗品大量出現(xiàn)。顧景舟先生說，從少年習(xí)藝，直至暮年，半個多世紀(jì)中他也只見到幾件真品，收藏家要特別小心以防走眼。明末天啟、崇禎年間的惠孟臣，長于制作小壺，以小勝大。孟臣壺以竹刀劃款，以器蓋內(nèi)有“永林”篆書小印者為精品。
清朝紫砂壺大師——陳鴻壽、楊彭年
第三期紫砂壺大師是清代中葉嘉慶、道光年間的陳鴻壽和楊彭年。陳鴻壽，是清代中期的著名書畫家、篆刻家。藝術(shù)主張創(chuàng)新，他倡導(dǎo)“詩文書畫，不必十分到家”，但必須要見“天趣”。他把這一藝術(shù)主張，付諸紫砂陶藝。第一大貢獻(xiàn)，是把詩文書畫與紫砂壺陶藝結(jié)合起來，在壺上用竹刀題寫詩文，雕刻繪畫。第二大貢獻(xiàn)，他憑著天賦，隨心所欲地即興設(shè)計了諸多新奇款式的紫砂壺，為紫砂壺創(chuàng)新帶來了勃勃生機(jī)。他與楊彭年的合作，堪稱典范。我們見到的嘉慶年間制作的紫砂壺，壺把、壺底有“彭年”二字印，或“阿曼陀室”印的，都是由陳鴻壽設(shè)計、楊彭年制作的，后人稱之為“曼生壺”。陳鴻壽使紫砂陶藝更加文人化，制作技術(shù)雖不如明代中期精妙，但對后世影響很大。楊彭年首創(chuàng)捏嘴新工藝，他不用模子，信手捏來，隨意而成，頗具天趣。
乾隆以后，伴隨著清王朝的衰落頹勢，紫砂壺的制作也愈來愈不景氣。值得一提的是嘉道年間的邵大亨，他為陳鳴遠(yuǎn)以后的一代高手，其它如邵友蘭、邵友廷、蔣德休、黃玉麟、程壽珍諸人，則一代不如一代。更多的是因循守舊，很少創(chuàng)新，制作工藝也日漸草率荒疏。
當(dāng)代的紫砂大師
首推顧景舟老先生。其余如蔣蓉、徐秀棠、徐漢棠、鮑志強(qiáng)、高海庚、朱可心、何道洪、裴石民、王寅春、李昌鴻、顧紹培、汪寅仙、呂堯臣等也各自身懷絕技，各有專長，皆為一時俊才。宜興紫砂壺起源于何時，這在學(xué)術(shù)界和紫砂器愛好者之中都進(jìn)行過。
其他說法
1.宜興紫砂壺始于宋朝。其根據(jù)1976年宜興丁蜀鎮(zhèn)地區(qū)的羊角山發(fā)掘出一條宋代龍窯窯址，出土了許多紫砂陶殘器。另外又有文獻(xiàn)記載，最早見于北宋文學(xué)家歐陽修有“喜共甌吟且酌，羨君瀟灑有余清”的詩句，梅堯臣也有詩加以贊揚(yáng)：“小石冷泉留早味”，“紫泥新品泛春華”。從考古發(fā)掘的實(shí)物和文獻(xiàn)記載互相印證，具有斷代的參考價值。
2.宜興紫砂壺起于明代。此說的根據(jù)參考了明周高起《陽羨茗壺系》創(chuàng)始篇記載。金沙寺有一僧人習(xí)慣用陶缸，所以選用細(xì)土加以洗練捏坯為壺，并放在陶穴燒之，遂得以傳世?！墩计酚涊d供春為吳氏家僮，而此時吳氏正讀書于金沙寺，供春聰明過人，向寺人、僧人學(xué)習(xí)制作紫砂的技術(shù)，并在實(shí)踐中逐漸改變了前人單純用手捏制的方法，改為木板旋泥并配合著竹刀使用。
