安化縣洞市鄉(xiāng)，位于益陽安化縣東南部，距縣城45公里，通車，路況一般。據(jù)說，在以前的中國地圖上，湖南版塊中可以沒有“安化”，沒有“東坪”地名，但一定會有“洞市”這個(gè)地名。
因?yàn)檫@里歷來就是通往邵陽（原寶慶）、新化、溆浦的必經(jīng)之路。歷史上，洞市商賈云集，臨街商號遍布，作坊林立。在洞市，從彭家灣到座子坳清一色的青石板街巷，長達(dá)數(shù)千米。商貿(mào)興盛時(shí)期，麻溪河的竹排、船只成百上千，蜿蜒數(shù)里。洞市主要出產(chǎn)茶葉、木材、藥材等。因?yàn)楹习不诓璧奶厥鈿v史地位，造就了安化茶馬古道的特殊意義。
古道上的安化黃沙坪古鎮(zhèn)，明清時(shí)期茶葉從業(yè)人員達(dá)4萬多人，茶號80多家。對岸資江一河相隔的唐家觀，茶葉從業(yè)人員上萬人，茶號20多家，當(dāng)時(shí)，中國黑茶的70%產(chǎn)自這兩個(gè)茶葉古鎮(zhèn)。這條古道上的馬幫至今尚存，被稱為“最后的馬幫”。
洞市歷史上的商業(yè)盛況皆因其交通樞紐地位而致，所以現(xiàn)在它的“衰敗”不算意外。值得一提的是，在洞市保存了好幾塊老字號招牌如“泰美和號”、“德勝隆”等，印在墻上的“德勝隆糧油”字跡依然清晰可見，高高的貨臺及老秤砣仍在；到座子坳三岔路口，有一石碑記載的是當(dāng)年茶葉貿(mào)易之事，時(shí)間為道光二十六年，可想而知，在道光年間以前，洞市的茶葉貿(mào)易已經(jīng)相當(dāng)發(fā)達(dá)；還有在學(xué)校旁邊的陳家花屋傳承了好幾代的純手工的“皮紙”（用于糊窗、做風(fēng)箏及冥紙）造紙私人作坊，這可以算作當(dāng)年的商業(yè)貿(mào)易“余韻”吧!
洞市鄉(xiāng)劃分為31個(gè)行政村。除了洞市本身保留了便利、良好的交通地位，全鄉(xiāng)目前還有11個(gè)村子不通路。其中，高城、木羊、白馬、方溪、安溪這5個(gè)村地處偏遠(yuǎn)深山，其交通、運(yùn)輸往來，在20世紀(jì)80年代以前全靠腳走肩挑，這些車子進(jìn)不來的山間羊腸道，便一直回響著清脆的馬鈴聲。
沿麻溪水逆流而上,過洞市村、沙帽村、董家灣、聯(lián)環(huán)村就到了高城村，高城在兩座山之后的一個(gè)半山腰，海拔約600米左右。高城這個(gè)村名，據(jù)說是希望成為“高山上的一個(gè)小城鎮(zhèn)”。參天古樹環(huán)繞，清一色的廊柱木屋，屋前小橋流水，家家以石板路上下貫連。村中民風(fēng)淳樸，崇尚文化，再加上一些會唱梅山山歌的老人及偶爾在河灘上獨(dú)自引頸嘶鳴的駿馬，蒼茫山色間，還真有點(diǎn)世外桃源、自得其樂的味道，突然像置身古代江湖。洞市馬幫的馬基本都是到貴州購買，典型的南方品種，不算高頭大馬，但身形俊朗。高城村的馬主要用途是馱運(yùn)貨物——將大山里的茶葉、木材、藥材運(yùn)到山下的聯(lián)環(huán)村，從聯(lián)環(huán)運(yùn)回化肥、日用品等。
這些馬一般能馱到150公斤，從聯(lián)環(huán)到高城這樣的距離（3公里山路），需要走40分鐘。高城村，也包括整個(gè)洞市的馬幫是清一色的“單身馬”，不使用母馬，也不買母馬來繁衍后代。而且，這里的馬幫更多時(shí)候是零散“出行”，閑在家里時(shí)會被牽去做農(nóng)活。出去運(yùn)貨才吃稻谷，平常只吃草。當(dāng)?shù)仞B(yǎng)馬的村民說，馬“不睡覺，只歇蹄”（“歇蹄”是以三只腳立著，微微收起第四只），“要睡也是睜著眼睡”
馬的壽命最長可達(dá)五六十年。這樣的一生，讓人心里震動。
高城馬幫興起于20世紀(jì)70年代，近幾年來，隨著安化茶馬古道風(fēng)景區(qū)逐漸為人知曉，每年來此觀光的人逐漸增加，不過大部分以自助游為主，2007年7月高城到洞市的水泥硬化路已經(jīng)修通，高城馬幫由原來的交通工具變成了旅客們享受騎馬游山玩水的重點(diǎn)項(xiàng)目。凡是來高城村旅游的人，必定要騎馬游覽高城村旁美麗而誘人的川巖江峽谷風(fēng)光、八仙瀑布。
高城村是一個(gè)漢族村落，這里有百年“關(guān)山古樹”、安化老調(diào)（梅山山歌）及“中國南方最后的原始森林”（大熊山國家森林公園）。這里“靠山吃山”，民居全部為木建，一般以5根大廊柱為屋寬，兩層。一樓住人，二樓敞式，堆放雜物，有斜梯從屋外上去，屋頂上半部覆黑瓦，下半部蓋樹皮。特別要提的是，高城村村民的臥室被抬高于廳堂，臥室是木地板，很干凈。高城村邊上有四個(gè)環(huán)繞狀山頭，被稱為“關(guān)山”。關(guān)山是當(dāng)?shù)氐?ldquo;守護(hù)山”，“管風(fēng)水”。據(jù)說，在安化山中的每一個(gè)村，都有自己的“關(guān)山”。村民對此極其敬畏。這種敬畏在高城尤甚，這使得此地的“關(guān)山樹”（又稱關(guān)山松）從未被砍伐?，F(xiàn)在這里已經(jīng)被安化縣林業(yè)局正式掛牌保護(hù)的200年左右的古樹，就有15棵；100多年的樹則有一兩百棵。有人煙的村落，有如此完好的生態(tài)規(guī)模，在安化可說是絕無僅有，乃至全中國也算屈指可數(shù)了。從“關(guān)山”頂俯瞰，“高城”與山水和諧，很“寫意”。
馬幫，小橋、流水、人家，古調(diào)，天地間這樣一個(gè)寧靜角落，有時(shí)候真的不知道是不是應(yīng)該讓更多的人了解它，去打擾它的寧靜。
