紐帶作用：
茶馬古道不但是一條政治紐帶而且還是一條經(jīng)濟紐帶。促進了西藏與祖國的統(tǒng)一和藏漢人民唇齒相依、不可分離的親密關(guān)系。通過這條古道，不僅使藏區(qū)人民獲得了生活中不可或缺的茶和其他內(nèi)地出產(chǎn)的物品，彌補了藏區(qū)所缺，滿足了藏區(qū)人民所需。而且讓長期處于比較封閉環(huán)境的藏區(qū)打開了門戶，將藏區(qū)的各種土特產(chǎn)介紹給內(nèi)地。形成了一種持久地互補互利經(jīng)濟關(guān)系。這種互補關(guān)系使藏漢民族形成了在經(jīng)濟上相依相成，互相離不開的格局。由此而進一步推動了藏區(qū)與祖國的統(tǒng)一，藏、漢民族的團結(jié)。在歷史上，宋朝、明朝盡管未在藏區(qū)駐扎一兵一卒，但卻始終與藏區(qū)保持不可分割的關(guān)系，令藏區(qū)各部歸服，心向統(tǒng)一。其中茶馬古道發(fā)揮了最重要的作用。
經(jīng)濟發(fā)展：
茶馬古道為藏區(qū)社會經(jīng)濟的發(fā)展做出了重要的貢獻。沿著這條道路、伴隨茶馬貿(mào)易不僅大量內(nèi)地的工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品被傳入藏區(qū)豐富了藏區(qū)的物資生活，而且內(nèi)地的先進工藝、科技和能工巧匠也由此進入藏區(qū)，推動了藏區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展。例如因茶葉運輸?shù)男枰瑑?nèi)地的制革技術(shù)傳入藏區(qū)，使藏區(qū)的皮革加工工業(yè)發(fā)展起來；又如因商貿(mào)的發(fā)展，內(nèi)地的淘金、種菜、建筑、金銀加工等技術(shù)和技工大量經(jīng)由此道輸入，推動了藏區(qū)農(nóng)作技術(shù)、采金技術(shù)和手工業(yè)的發(fā)展。同時，由于交易物品的擴展，藏區(qū)的蟲草、貝母、大黃、秦芄等藥材被開發(fā)出來，卡墊、毪子和民族手工藝品生產(chǎn)也被帶動起來，有了很大的發(fā)展。據(jù)統(tǒng)計，宋代四川產(chǎn)茶3000萬斤，其中一半經(jīng)由茶馬古道運往了藏區(qū)。明代經(jīng)由黎雅、碉門口岸交易的川茶達3萬引，占全川茶引的80%以上。清代經(jīng)打箭爐出關(guān)的川茶每年達1400萬斤以上。同時，大批的藏區(qū)土特產(chǎn)也經(jīng)由此路輸出。據(jù)1934年統(tǒng)計，由康定入關(guān)輸向內(nèi)地的有麝香4000斤、蟲草30000斤、羊毛5500000斤、毪子60000多根等，共值銀400余萬兩?？梢姖h藏貿(mào)易規(guī)模之大。在這一貿(mào)易的帶動下，藏區(qū)商業(yè)活動迅速興起，出現(xiàn)了一批著名的藏商，如"邦達倉"、"三多倉"、"日升倉"等（倉，藏語意為家。這里用作商號）；出現(xiàn)了集客棧、商店、中介機構(gòu)為一身的特殊經(jīng)濟機構(gòu)－－鍋莊?？蛋吞幱跅l大道的中心，受這種環(huán)境的熏陶，最早改變了重農(nóng)輕商的觀念，養(yǎng)成了經(jīng)商的習慣?？蛋蜕倘说木髂芨桑纱诉h近聞名。
藏區(qū)興起：
促進了藏區(qū)城鎮(zhèn)的興起和發(fā)展。茶馬古道上的許多交易市場和馱隊、商旅的集散地、食宿點，在長期的商貿(mào)活動中，逐漸形成為居民幅湊的市鎮(zhèn)。促進了藏區(qū)社會的城鎮(zhèn)化發(fā)展。如打箭爐在元代尚為荒涼的山溝。明代開碉門、巖州茶馬道后，這里逐漸成對大渡河以西各馱隊集散之地，清代開瓦斯溝路，建瀘定橋，于其地設(shè)茶關(guān)后，迅速成為"漢番幅湊，商賈云集"的商業(yè)城市。西藏和關(guān)外各地的馱隊絡(luò)繹不絕地來往于此，全國各地的商人在這里齊集。形成了以專業(yè)經(jīng)營的茶葉幫，專營黃金、麝香的金香幫，專營布匹、哈達的邛布幫，專營藥材的山藥幫，專營綢緞、皮張的府貨幫，專營菜食的干菜幫，以及專營鴉片、雜貨的云南幫等。出現(xiàn)了48家鍋莊，32家茶號以及數(shù)十家經(jīng)營不同商品的商號。興起了縫茶、制革、飲食、五金等新興產(chǎn)業(yè)。民居、店鋪、醫(yī)院、學校、官署、街道紛紛建立，形成為一座聞名中外的繁榮熱鬧的"溜溜的城"。又如昌都由于是川藏、滇藏、青藏三條茶馬古道的交通樞紐和物資集散地。亦隨著茶馬貿(mào)易的發(fā)展而成為康區(qū)重鎮(zhèn)和漢藏貿(mào)易的又一中心。
文化交流：
溝通了藏族與漢族和其他民族的文化交流。茶馬貿(mào)易的興起使大量藏區(qū)商旅、貢使有機會深入祖國內(nèi)地；同時，也使大量的漢、回、蒙、納西等民族商人、工匠、戍軍進入藏區(qū)。在長期的交往中，增進了對彼此不同文化的了解和親和感，形成了兼容并尊，相互融合的新文化格局。在茶馬古道上的許多城鎮(zhèn)中，藏族與漢、回等外來民族親密和睦，藏文化與漢文化、伊斯蘭文化、納西文化等不同文化并行不悖，而且在某些方面互相吸收，出現(xiàn)復合、交融的情況。例如在康定、巴塘、甘孜、松潘、昌都等地，既有金碧輝煌的喇嘛寺，也有關(guān)帝廟、川主宮、土地祠等漢文化的建筑，有的地方還有清真寺、道觀。各地來的商人還在城里建立起秦晉會館、湖廣會館、川北會館等組織，將川劇、秦腔、京劇等戲劇傳入藏區(qū)。出現(xiàn)了不同民族的節(jié)日被共同歡慶；不同的民族飲食被相互吸納；不同的民族習俗被彼此尊重的文化和諧。文化的和諧又促進了血緣的親合，漢藏聯(lián)姻的家庭在這里大量產(chǎn)生。民族團結(jié)之花盛開在茶馬古道之上。
束河茶馬古道戀曲
要進束河古村，村口的青龍橋是必經(jīng)之路。雖然它已經(jīng)有400多年的歷史，卻依然寬闊平整。清得發(fā)藍的青龍河從橋下流過，河邊有茂密的白楊樹和柳樹。白的梨花、紅的海棠花和桃花年年開放，為村里人提供香甜的果實。這家鄉(xiāng)的美味，是古道藏客和走四方的束河皮匠永遠的記憶。
沿青龍橋向西走，有一條五花石板路，石頭上暗紅的線條至今可見。老人說，這是束河一幫常年奔波在茶馬古道上的商人在上世紀三、四十年代捐資鋪砌的。因他們常和藏人做生意，當?shù)厝私兴麄?ldquo;藏客”。束河街是他們的牽掛，也是他們商旅生涯的起點和最終的期盼。
束河像一個街心大花園，有四條巷道從束河街上向四面延伸出去。向東的一條穿過麗江古城，往南的一條通往古濟行政村，往北的一條通向白沙行政村，往西北的一條是過去通往迪慶藏區(qū)的要道，即“茶馬古道”。
沿著源自九鼎龍?zhí)逗推碌仔√兜男『樱乜妥呱蟽蓷l艱險的商旅古道：一條從松云村通往西南方向的古關(guān)隘黃山哨，從拉市到石鼓、巨甸、魯?shù)椋嚼醯仄?，過維西保和鎮(zhèn)，到瀾滄江邊后，沿江北上，過燕子巖棧道，到德欽后再從溜筒江過溜索進藏；第二條路，從九鼎龍?zhí)逗推碌仔√哆吔?jīng)過，蜿蜒伸向西部的玉龍雪山。經(jīng)過文海村直達麗江龍蟠，渡金沙江，翻越十二欄桿，到中甸縣城，然后過上橋頭，從奔子欄用獨木舟渡江，翻越白茫雪山抵德欽城，然后再從溜筒江過溜索，翻梅里雪山進藏。兩條古道行程各六千里，走一趟需要三個多月。
棧道、溜索、雪山，古道上的每處險路都可能是藏客的歸宿。在他們勇敢而壯美的一生中，往往需要浪漫的牽掛，一些藏客在家娶一個“披星戴月”勤勞孝順的姑娘，在藏區(qū)娶一個溫柔賢良的“卓瑪”。遠隔千山萬水，許多納西姑娘和卓瑪一輩子沒見過面，確都會在心里寬容甚至感激對方，在那個“把頭別在腰帶上”的男人身上，傾注悠長的思念。這樣的傳統(tǒng)如今已不存在，但因藏客而成為親戚的納西人和藏人卻常常在束河相聚。因此在束河喝到純正的酥油茶并不是一件難事。
藏客走過的茶馬古道有跡可尋，而源自束河的另一條古道卻從來沒有蹤影，這條無形的道上走著另一群人，他們“只要一把錐子，一扎紗線就能走遍天下”，他們是束河皮匠。
