云南普洱地處祖國(guó)西南邊疆，高山大川縱橫，不便使用車輛或舟楫作長(zhǎng)途跋涉，需要人力肩挑、背負(fù)和騾馬等畜力馱運(yùn)，馬幫成為最重要的運(yùn)輸方式，使普洱茶、磨黑鹽等物資的大規(guī)模運(yùn)輸成為可能。茶葉的遠(yuǎn)征性和交通的獨(dú)特性塑造了茶馬古道，茶馬古道成為最重要的文化傳播通道。
普洱茶馬古道寧洱段遺址，現(xiàn)存的有茶庵塘段、孔雀屏段、那柯里段、石膏井段、石丫坡段等。古道鋪建于嘉慶十七年至道光三年（1812年—1824年），當(dāng)時(shí)為方便向京城進(jìn)貢普洱茶，由官方出資修建。古道上的石板條，全靠腳夫從幾里甚至幾十里外的山澗、河谷一塊塊地背上山，那些輕則幾十斤，重則上百斤的板石、條石，是先民們用血汗的代價(jià)運(yùn)來(lái)，任務(wù)之重、勞力之大，嘆為觀止。石鑲古道沿著原始密林遮蓋的山崗箐頭，盤(pán)山而上，古木參天，林蔥鳥(niǎo)語(yǔ)。石鑲路的石面上，被眾多騾馬的鐵蹄踏成大大小小深淺不一的馬蹄窩。
普洱茶馬古道雖僅存幾段遺址，但它自唐代以來(lái)，伴隨普洱茶的流通、馬幫運(yùn)輸業(yè)的發(fā)展，為促進(jìn)邊疆與內(nèi)地，中國(guó)與東南亞、南亞國(guó)家的交流，特別是促進(jìn)中國(guó)滇川藏地區(qū)經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展，起到了不可替代的作用。
普洱茶馬古道始于唐代以后，隨著農(nóng)業(yè)和蓄牧業(yè)的興起，物資交換與對(duì)外交往的擴(kuò)大，步驛道路已具雛形。清光緒二十一年（1895年）思茅辟為陸路商埠。清光緒二十三年（1897年）設(shè)立海關(guān)，商賈云集，馬幫四至，被譽(yù)為“東南亞陸路碼頭”。普洱是連接祖國(guó)內(nèi)地和邊境貿(mào)易、商品交流的貨運(yùn)中轉(zhuǎn)地。據(jù)《普洱府志》記載，以普洱府為源頭出境的茶馬古道有進(jìn)京官馬大道、普洱西藏茶馬大道、普洱江城茶馬道、普洱瀾滄茶馬道、普洱易武茶馬道5條。民國(guó)8年（1919年）之后，思普地區(qū)“瘴氣”（瘟疫）流行，邊貿(mào)貨運(yùn)由興盛轉(zhuǎn)入衰落。民國(guó)22年（1933年）省政府下令將昆洛驛道沿途進(jìn)行整修。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間，普洱茶馬古道成為中緬戰(zhàn)區(qū)的軍事運(yùn)輸線之一。1951年至1953年，在昆洛公路建設(shè)中，普洱茶馬古道在后勤運(yùn)輸上發(fā)揮了重要作用。自上世紀(jì)70年代末至80年代初，隨著歷史的發(fā)展與進(jìn)步，歷經(jīng)千年的普洱茶馬古道因歷史的變遷沉寂，逐漸被人遺忘。民間有山歌唱道：“林深苔滑茶庵坡，猴子打秋鳥(niǎo)唱歌。自從汽車通普洱，官道長(zhǎng)滿茅草棵。”
現(xiàn)代交通興起后，雖然茶馬古道和馬幫逐漸被邊緣化，但普洱茶馬古道因表述普洱茶文化，傳達(dá)普洱府沉淀歷史，逐漸發(fā)展為文化符號(hào)，變成文化產(chǎn)業(yè)品牌，產(chǎn)生巨大的社會(huì)歷史價(jià)值。
普洱茶馬古道是普洱史上海拔最高、通行難度最大的文明古道。正因有普洱茶馬古道的存在，邊疆各民族共同繁榮發(fā)展，最終才有了歷史積淀和諧發(fā)展的基礎(chǔ)，對(duì)中國(guó)的統(tǒng)一和社會(huì)進(jìn)步、民族團(tuán)結(jié)，起到了不可估量的歷史作用；普洱茶馬古道是漢藏民族團(tuán)結(jié)的紐帶，溝通了藏族與漢族和其他民族的文化交流，帶動(dòng)了邊疆社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，促進(jìn)了邊疆城鎮(zhèn)的興起和繁榮。普洱茶馬古道的形成不是偶然的，寧洱縣地處祖國(guó)的西南邊疆，普洱茶的故鄉(xiāng)，普洱府所在地，普洱茶的原產(chǎn)地、加工和集散地，這就是普洱茶馬古道形成的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、宗教的原因，普洱茶馬古道這一珍貴的歷史文化遺產(chǎn)，將隨著時(shí)間的流逝而日益凸顯其意義和價(jià)值。
茶馬古道上的古茶園、古茶樹(shù)、古茶號(hào)、老茶廠、古城鎮(zhèn)和集市、馬店、古道、古橋等不可移動(dòng)文物，以及馬具、茶具、衡具、火器、樂(lè)器、服飾等可移動(dòng)文物和豐富的馬幫制度、藝術(shù)作品、歷史記憶等諸多精神文化，都是值得珍視的遺產(chǎn)。進(jìn)一步開(kāi)發(fā)、挖掘和保護(hù)普洱茶馬古道文化遺產(chǎn)，深刻理解其歷史的、現(xiàn)在的、將來(lái)的價(jià)值意義，是我們兒孫后輩義不容辭的責(zé)任。
1993年建設(shè)磨思公路，普洱茶馬古道遺址受到嚴(yán)重破壞。寧洱縣高度重視茶馬古道的保護(hù)和管理工作，積極將普洱茶馬古道寧洱段公布為縣級(jí)文物保護(hù)單位，劃定保護(hù)范圍和建設(shè)控制地帶，樹(shù)立標(biāo)志說(shuō)明牌進(jìn)行保護(hù)，全面完成茶馬古文物保護(hù)單位的“四有”工作。經(jīng)過(guò)多年努力，寧洱縣投資400多萬(wàn)元，本著修舊如舊的原則，重新恢復(fù)了茶庵塘石牌坊和接官坊、接官?gòu)d，盡力按古道原貌對(duì)茶庵塘至磨黑段部分殘缺的茶馬古道進(jìn)行了修復(fù)。新修復(fù)的茶庵塘茶馬古道全長(zhǎng)約12公里，道邊植被保護(hù)良好，石板路上還保留著馬幫長(zhǎng)期踩踏出的幾厘米深的馬蹄印窩，可體會(huì)到“徑仄愁回馬，峰危畏如去”的意境以及千百年來(lái)馬幫競(jìng)相爭(zhēng)行的盛況。同時(shí)，寧洱縣引進(jìn)資金，投入約450萬(wàn)元，修復(fù)了那柯里至思茅坡腳段4.377公里的茶馬古道，建成穿寨茶馬古道、河道自然景觀、古道陳列室、水車?yán)L(fēng)箱、千錘大馬掌、驛站廣場(chǎng)、洗馬臺(tái)、碾子房、實(shí)心樹(shù)、連心橋等近20個(gè)旅游景點(diǎn)和基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目。
2005年5月1日，舉辦首屆“馬幫茶道?瑞貢京城——普洱茶文化北京行”活動(dòng)，由11個(gè)民族43位趕馬人和120匹騾馬組成的云南進(jìn)京大馬幫，在寧洱舉行了隆重的首發(fā)儀式，再現(xiàn)了貢茶進(jìn)京的歷史盛事。
2005年8月28日，云南省茶馬古道研究會(huì)在普洱市寧洱縣正式宣告成立。
2006年4月9日，云南省文化廳、云南省交通廳、云南省茶馬古道研究會(huì)在寧洱縣城茶源廣場(chǎng)建立了“茶馬古道零公里”碑，標(biāo)志著古普洱府（今寧洱縣）作為普洱茶的核心原產(chǎn)地和茶馬古道源頭的地位得到確立。
2007年3月19日，“百年貢茶回歸普洱”主題活動(dòng)在北京正式啟動(dòng)，將珍藏在故宮博物院的百年貢茶——“萬(wàn)壽龍團(tuán)”貢迎出宮，于4月8日順利將貢茶迎回寧洱。
2008年11月18日，國(guó)家主席習(xí)近平（時(shí)任副主席）曾親臨踏訪那柯里茶馬古道遺址，對(duì)云南各級(jí)政府重視文化遺產(chǎn)保護(hù)工作給予了高度評(píng)價(jià)。
2010年4月1日，由澳門(mén)民政總署主辦，云南省文物局、云南大學(xué)茶馬古道文化研究所協(xié)辦的“千年印記——茶馬古道風(fēng)情展”在澳門(mén)盧園茶文化館揭幕，這是海內(nèi)外首次以茶馬古道文化為主題舉辦的展覽。
2010年10月22至24日，首屆中國(guó)普洱茶馬古道節(jié)在寧洱縣隆重舉行，搭建起承載歷史、弘揚(yáng)文化、連接友誼、交流合作的平臺(tái)，來(lái)自全國(guó)各地的人民相聚寧洱，共同分享先輩們留下來(lái)的茶馬古道文化盛宴。
綜上所述，茶馬古道是一條人文精神的超越之路，體現(xiàn)著“團(tuán)結(jié)、無(wú)畏、執(zhí)著”的人文精神。從久遠(yuǎn)的唐代開(kāi)始，茶馬古道就像一條大走廊，連接著各個(gè)民族，進(jìn)一步促進(jìn)了各兄弟民族之間的經(jīng)濟(jì)往來(lái)和文化交流，增進(jìn)了民族間的團(tuán)結(jié)友誼。同時(shí)，馬幫每次踏上征程，就是一次生與死的體驗(yàn)之旅。茶馬古道的艱險(xiǎn)超乎尋常，然而沿途壯麗的自然景觀卻可以激發(fā)人潛在的勇氣、力量和忍耐，使人的靈魂得到升華，從而襯托出人生的真義和偉大。如今，在古人開(kāi)創(chuàng)的茶馬古道上，留印在青石板上的先人足跡和馬蹄烙印，以及對(duì)遠(yuǎn)古千絲萬(wàn)縷的記憶，幻化成華夏子孫崇高而執(zhí)著的民族創(chuàng)業(yè)精神。這種生生不息的拼搏奮斗精神將在中華民族發(fā)展歷史上雕鑄成一座座永恒豐碑，千秋萬(wàn)代閃爍著中華民族的榮耀與光輝。
