史料記載，在唐代南詔時期，云南茶便銷往四面八方，銀生城也因茶而名?！兜岷Ｓ莺庵尽罚?799年）記敘：“普洱茶古屬銀生府，則西番之用普茶，已自唐時”。指出了銀生府的“普茶”早在唐代南詔時期就已通過茶馬古道銷往西藏、西康等地。
西藏屬高寒地區(qū)，藏民生活需要攝入高熱量的脂肪，飲食以牛羊肉、奶類、酥油等為主，過多的脂肪在人體內(nèi)不易分解，需要茶葉來幫助消化和彌補蔬菜的不足。“一日無茶則瀉，三日無茶則病”，飲茶成為了藏民族的一種全民族習(xí)俗。
而藏區(qū)、川、滇地區(qū)產(chǎn)良馬不產(chǎn)茶，內(nèi)地民間役使、軍隊征戰(zhàn)都需要大量的騾馬。于是具有“互補性”的茶馬古道應(yīng)運而生。
