記者9月底從云南西雙版納傣族自治州勐臘縣易武鄉(xiāng)啟程，開始踏訪茶馬古道的萬里征程。這是中國媒體第一次全程聚焦茶馬古道。
幾乎與此同時，《人民日報》發(fā)表消息：中印將重開乃堆拉山口邊貿(mào)，恢復中印茶馬古道……
媒體的關(guān)注只是近年來茶馬古道熱的冰山一角。
2002年，一張百年前通往香格里拉腹地的精美地圖被意外發(fā)現(xiàn)，這張迄今發(fā)現(xiàn)最完整的茶馬古道地圖，引起中外學者的高度關(guān)注；
2004年，《圖說晚清民國茶馬古道》、《九行茶馬古道》等圖文并茂的書籍出版，掀起不小的“茶馬古道沖擊波”；田壯壯執(zhí)導的紀錄片《茶馬古道拉姆》引起巨大轟動，他借此奪得中國最佳導演獎；
今年7月，中央電視臺電視連續(xù)劇《茶馬古道》熱播；8月，云南省茶馬古道研究會成立。
這一年里，四川甘孜藏族自治州和雅安市還聯(lián)合開展了首次大規(guī)模茶馬古道科學考察活動；云南省大理白族自治州祥云縣修復了茶馬古道上云南驛的馬幫文化博物館，借此打出旅游牌……
在專家學者眼中，茶馬古道是云南、四川與西藏之間的古代貿(mào)易通道，通過馬幫的運輸，川、滇的茶葉得以與西藏的馬匹、藥材交易。它是中國歷史上對外交流的第五條通道，有著重要的歷史價值和地位。
然而，在專家眼中與“絲綢之路”同等重要的茶馬古道，卻在時光的荏苒中沉寂過許多年。隨著現(xiàn)代化交通手段的日益發(fā)達，茶馬古道早已被214、317、318國道所代替。
“在絲綢之路受到世界關(guān)注，被學者、專家們爭相研究，并引發(fā)旅游熱潮的時候；在絲綢之路已名滿天下時，茶馬古道卻倍受冷落，默默地在深山密林之中。”專門研究茶馬古道的專家木霽弘說，茶馬古道的沉寂是歷史發(fā)展的必然，但它的僻遠艱險也是衰落的重要原因。
雖然沉寂多年，但今日茶馬古道“熱”起來并不是沒有它的理由。
“茶馬古道是中華民族一筆豐厚的歷史文化遺產(chǎn)，對旅游愛好者有很大的吸引力。”木霽弘分析說，“古道本身的歷史、文化韻味且不說，光是沿途村寨的地域、風光、民俗、文化差異，就能吸引不少人。”
“以茶文化為主要特點，茶馬古道成為了一道文化風景線。”北京大學學者陳保亞告訴記者，茶馬古道不僅是一條交通要道，更是歷史文化的載體。如伴隨茶馬古道而生的馬幫文化、藏茶文化、商貿(mào)文化，因茶馬古道得以相互交融的民族文化……“現(xiàn)在，茶馬古道本身就是一種文化。”
“茶馬古道熱”究竟是好事還是壞事？目前，圍繞茶馬古道源頭、線路、形成時期等等問題，爭論仍然不斷。專家提醒，在基礎性調(diào)查工作還未完成、大眾對茶馬古道的認知仍不清楚的情況下，應避免盲目開發(fā)，尤其要注意處理好開發(fā)與保護的關(guān)系。
木霽弘等專家認為，由于茶馬古道具有重要意義，一旦遭受破壞，將給相關(guān)的少數(shù)民族、歷史、文化乃至整個人類帶來巨大損失。
他們認為，今后在開發(fā)茶馬古道時，鑒于相關(guān)的川滇藏三省區(qū)旅游業(yè)發(fā)展不平衡，為了充分利用茶馬古道的自然、文化優(yōu)勢，三省區(qū)應聯(lián)合成立省一級的合作機構(gòu)；茶馬古道穿越的一些地區(qū)，生態(tài)環(huán)境非常脆弱，環(huán)境容量有限，開發(fā)過程中應編制總體規(guī)劃，避免低層次的破壞和雷同的項目開發(fā)；開發(fā)過程中要做好發(fā)掘、整理、研究、保護沿途少數(shù)民族傳統(tǒng)文化的工作；沿途政府應統(tǒng)一推出茶馬古道的旅游品牌，避免混戰(zhàn)。
