武夷大紅袍，是武夷巖茶中品質(zhì)最優(yōu)異的品種，是四大名樅茶樹之一，有“茶中狀元”、“武夷茶王”之稱，堪稱國寶。
它生長在武夷山北部心巖下，天下庵西面，九龍窠的高巖峭壁上，巖壁上至今仍保留著1927年天心寺和尚的“大紅袍”石刻。這里海拔600多米，四季氣候溫和，日照短，多反射光，晝夜溫差大，巖頂終年有細(xì)泉浸潤滴流，云霧繚繞，土壤都是酸性巖石風(fēng)化而成，非常適合茶樹生長。這種特殊的自然環(huán)境，造就了大紅袍的特異品質(zhì)。才使得大紅袍的成茶具有獨到的品質(zhì)和卓著的藥效。經(jīng)過茶葉科研人員多年不懈的努力和精心培育，1979年二代大紅袍繁殖成功，其品質(zhì)風(fēng)韻已超過原母樹。由于無性繁殖的大紅袍已批量投放市場，福建省科委組織專家進行了鑒定：二代大紅袍保持原大紅袍的獨特巖韻，香幽而奇，味醇益精，回甘韻顯，七泡有余香，飲后令人心曠神怡。
1972年2月尼克松訪華時，毛澤東主席贈他四兩大紅袍，尼克松知道基辛格去年打前站時曾獲得周總理贈送的1公斤龍井茶，就暗地里就責(zé)怪毛澤東小氣，周恩來知道后笑著對尼克松說：“主席已經(jīng)將‘半壁江山’奉送了。”并曉之以典故，尼克松才恍然大悟，肅然起敬。
大紅袍的如此珍貴在于它產(chǎn)量極少，歷代都是貢茶并沿襲至今。現(xiàn)六棵茶樹，年產(chǎn)成茶7、8兩，定額半斤送中央，余下二、三兩交省上。一說專供用于人民大會堂福建廳，一說專供用于接待外國總統(tǒng)。
在2002年的廣州茶博會上，福建武夷山市政府拍賣的20克“大紅袍”，被廣州著名酒樓“南海漁村”以18萬元的價格買走。買家稱，他們要將把這20克茶葉珍藏在酒樓里，作為鎮(zhèn)店之寶。
中國的茶葉分為六大基本茶類，即綠茶、黃茶、黑茶、白茶、紅茶和烏龍茶(也叫青茶)，而烏龍茶系列中又分為武夷巖茶、安溪鐵觀音、廣東烏龍、凍頂烏龍。其中大紅袍又是武夷巖茶的名樅之首。其外形緊結(jié)，具有部分蜻蜓頭狀，呈寶色光澤、長短適中，去綠茶之苦、無紅茶之澀，香氣益清，味久益醇，葉底軟亮，茶湯金黃和橙黃，清澈艷麗。它的特點以清人梁章鉅概括的最為簡練，即“活、甘、清、香”四字。
關(guān)于大紅袍名稱的來歷，有幾種不同的說法：
一是傳說明代有一赴京趕考的舉人路過武夷山時突然腹痛難忍，巧遇一和尚取出藏茶泡與他喝，病痛即止。他考中狀元之后，前來致謝和尚，問及茶葉出處，得知后脫下大紅袍披在茶樹上，該茶故得‘大紅袍“之名。流傳更廣的是每當(dāng)采茶之時，要焚香祭天，然后讓猴子穿上紅色的坎肩，爬到絕壁的茶樹之上采摘茶葉。所以廣東話把這種猴采茶稱為"馬騮茶"(廣東人管猴子叫馬騮)。正由于數(shù)量稀少，采摘困難，便成了市場上價格昂貴的珍品。
另有一說是康熙皇帝巡視江南之際，因水土不服，臥床不起，諸多良醫(yī)獻策配方，都不能治好。后來有人獻上一包武夷山的茶葉，請皇帝飲用，不料一喝病就好了。當(dāng)康熙得知這種功效神奇的茶，系武夷山生產(chǎn)時，當(dāng)即脫下紅色御袍，派人送往武夷山，披掛在茶樹上，以示謝意。"大紅袍"因此而得名。
武夷山有茶樹品種王國之稱。
武夷巖茶申請了“原產(chǎn)地域保護產(chǎn)品”后，頒布執(zhí)行了武夷巖茶國家標(biāo)準(zhǔn)(GB18745-2002)。按國標(biāo)規(guī)定，武夷巖茶產(chǎn)品分為五個品種系列：水仙、肉桂、大紅袍、名叢和奇種。其中大紅袍是從名樅中單列出來的名樅，也是名樅之首和武夷茶王。其余的名樅如鐵羅漢、白雞冠、水金龜、半天妖等上千種，統(tǒng)歸一個系列。
武夷巖茶區(qū)，氣候溫和，冬暖夏涼，年平均溫度在18～18.5度之間;雨量充沛，年雨量2000毫米左右。山峰巖壑之間有幽澗流泉，山間常年云霧彌漫，年平均相對濕度在80%左右。正如沈涵在《謝王適庵惠武夷茶詩》云："香含玉女峰頭露，潤滯珠簾洞口云"。茶園大部分在巖壑幽澗之中，四周皆有山巒為屏障，日照較短，更無風(fēng)害。優(yōu)越的自然條件孕育出了巖茶獨特的韻味。
武夷山之地質(zhì)，屬白堊紀(jì)武夷層，下部為石英班巖，中部為礫巖、紅沙巖、頁巖、凝灰?guī)r及火山礫巖五者相間成層。茶園土壤之成土母巖，絕大部分為火山礫巖、紅沙巖及頁巖組成?！恫杞?jīng)》稱茶山之土"上者生爛石，中者生礫壤，下者生黃土"。武夷茶園土壤系爛石或礫壤。明代徐火勃《茶考》所述"武夷山中土氣宜茶"。適宜的土壤，造就出巖茶的優(yōu)良內(nèi)質(zhì)。碧水丹山，峭峰深壑，高山幽泉，爛石礫壤，迷霧沛雨，早陽多陰，"臻山川精英秀氣所鐘"，武夷巖茶獨享大自然之惠澤，它奉獻給人們以獨特的"花香巖骨。使同屬自嘆不如。自然條件對巖茶品質(zhì)基礎(chǔ)的影響力極大，相同品種，生長在不同的自然條件下，采用相同的制作技術(shù)，結(jié)果往往品質(zhì)懸殊。
武夷巖茶產(chǎn)區(qū)按原材料地域不同劃分為正巖和丹巖二個產(chǎn)區(qū)。
正巖區(qū)：區(qū)域為武夷山風(fēng)景區(qū)，面積為70平方公里。也稱“名巖區(qū)”，“名巖”區(qū)的鮮葉加工出來的茶葉，品質(zhì)香高味醇厚，巖韻特點為最優(yōu)。
丹巖區(qū)：區(qū)域為武夷山市境內(nèi)其他地區(qū)。丹巖是指武夷巖邊緣地帶，地形高爽，易受旱，土壤質(zhì)地不如正巖，其茶質(zhì)香,味醇和，有砂糖味，巖韻欠顯，稍次于名巖區(qū);
如果是武夷山周邊縣市的茶則無“巖韻”。
武夷山保護區(qū)內(nèi)的茶樹不允許施加任何化學(xué)肥料和殺蟲劑，均為原生態(tài)自然生長，是全國唯一無污染的茶葉生產(chǎn)圣地。
武夷巖茶大紅袍的制作工藝也是最復(fù)雜的，其初制過程包括:采摘、萎凋、晾青、搖青、做青、殺青、揉捻、烘干;精制過程需要經(jīng)毛茶初揀、分篩、復(fù)揀、風(fēng)選、初焙、勻堆、復(fù)焙、精茶。每一個環(huán)節(jié)都要嚴(yán)格把關(guān)，巧妙運作才能最終做出精品茶。而制作出來的新茶還要放在適宜的環(huán)境中自然純化三個月后，才能上市。
唐代詩人徐寅有詩贊武夷茶曰：“臻山川秀氣所鐘，品具巖骨花香之勝。”該茶宋、元兩朝入貢宮廷，盛極一時。北宋蘇東坡的詠茶詩里就有“武夷巖邊粟粒牙，前丁后蔡想寵加”的詩句，表明了巖茶的神韻。
范仲淹詩中所說的：“溪邊奇著冠天下，武夷仙人自古栽。”、“不如仙山一啜好，冷然便欲乘風(fēng)飛”的意境更使大紅袍名冠中外。
所以，古往今來，大紅袍不能在民間被普及和認(rèn)識的原因就是茶樹稀少獨特、制作工序復(fù)雜、種植區(qū)域分散凌亂采摘困難、對環(huán)境要求嚴(yán)格、不適宜機械化生產(chǎn)、產(chǎn)量少質(zhì)量高而價格昂貴，也成為達官貴人飲茶的首選和身份的象征。國外貴賓也因得到些許大紅袍而自豪。
