什么都會老去，什么都會掩埋在記憶深處，只有歲月不會。聞名遐邇的茶馬古道，從云南無量山深處鋪開出來，慢慢悠悠，順著坡腳往上延伸。古道邊，羊山瀑布噴濺著水花。風和日麗中，蒼蒼莽莽的無量山群峰林立，商約著一場茶事、一次趕集。
原始叢林里，一條石級斑駁、苔蘚滿布的古道，通向遠方密密匝匝的叢林。陽光從高處向原始叢林滲透下來。馬蹄聲中，傳來不緊不慢的敲擊铓鑼聲。铓鑼聲敲打著趕馬人的心，也敲打著歲月一年又一年的周而復始。
山中傳出馬鍋頭憂傷卻渾厚的山歌聲：
山路彎彎像條龍，有女不嫁趕馬郎。
一年四季都在盼，盼回一身臭衣衫！
一個年輕的趕馬后生生性狂放，不想聽這些傷心傷肝的調(diào)子，脆生生唱道：
趕著騾馬順山鉆，一天要翻幾座山。
千人百眾忘記掉，能忘路邊小鴛鴦？
不想，這深山老林里卻逗發(fā)了一個女子的歌喉。她開始發(fā)聲了：
阿哥呀，高山趕馬路不平，出門莫丟心上人。
小哥趕馬出門走，留著心肝在后頭。
趕馬后生嚇了一跳，發(fā)現(xiàn)山中竟然有女子，一下子來勁了。一時間，雙方你一句我一曲唱開來，古道頓時熱鬧起來，似乎連疲乏的馬蹄聲都醉了起來。
看看太陽要落，馬鍋頭催大家趕路。后生有些依依不舍：
出門趕馬跑不開，今晚要歇清涼街。
有情小妹跟著去，摟在懷中多親熱。
女子笑著嬌罵一聲，遠去了。山道上只留下一片笑聲。
這是一隊馱著茶葉的本地彝族馬幫，他們從無量山那邊翻越山谷過來，在蜿蜒的茶馬古道行進，率隊的馬鍋頭看看偏西的太陽，有些焦急起來。大聲說道：弟兄們，大家不要嫌早，抓緊走啊，天黑前一定要趕過這個埡口，才能趕到清涼街。
這伙馬幫要到達的地方，是無量山下一個重要的茶馬古道驛站。等他們來到，這里已經(jīng)駐扎了不少的藏商馬幫，他們馱運來的茶葉，剛好可以交割了。清涼從唐代開始，就是茶馬古道上重要的物資周轉(zhuǎn)集散地。地處無量山和哀牢山支脈交匯地帶，因東西北三面環(huán)山，從北向南流的川河把兩座山脈一分為二，成就了一馬平川的川河壩子，由于特殊的地理和氣候，使這里常年山清水秀，四季如春，故得名清涼。
清涼最初為唐代南詔國開南節(jié)度趙龍細利的避暑山莊，以后幾經(jīng)變化，逐漸演變成商貿(mào)街道驛站。據(jù)清雍正時《景東府志》記載：清涼“以茶為市，衣食仰給茶山，男女貿(mào)易，鹽茶通商”。清涼在清代前期已發(fā)展成上、中、下三條主街，形成三縱三橫，以高三層的過街樓為中心地帶的集鎮(zhèn)，并以離此不遠的中所街和那托街為子街。這時的清涼已經(jīng)商鋪林立，商賈云集，名聲遠播。主街主要建筑還有四川會館、土主廟、關(guān)帝廟等。同時，為方便馬幫圈馬，還在街子西南部另辟關(guān)馬場，有土地上百畝。成為古代無量山和哀牢山區(qū)中段最大的茶葉和鹽巴集散地，普洱茶產(chǎn)品大部分都需通過清涼古街周轉(zhuǎn)進入成都和藏區(qū)，行銷中原、中亞及歐洲。當時，清涼還是重要的食鹽和陶瓷集散地，者干和熙龍一帶陶瓷產(chǎn)品以及當時景東南區(qū)年產(chǎn)達40余萬擔的食鹽都要通過清涼周轉(zhuǎn)北進交易和調(diào)撥。
茶馬古道南起普洱，經(jīng)景東、大理、麗江進入藏區(qū)，并進入印度和中亞諸國。是一條以馬匹運輸茶葉等土特產(chǎn)為主的民間國際經(jīng)濟文化交流的走廊，興于唐宋，盛于明清及民國。
民國時期，往來于清涼各地的馬幫主要有幾家。有馱運土產(chǎn)、鐵器、茶葉往來于大理、保山、清涼的后路馬幫；有販賣省廣雜貨，往來于昆明、玉溪、新平、景東的前路馬幫和從景東到東南亞各地的本地商旅馬幫。規(guī)模最大的是販賣黃蠟、氆氌、蟲草，往來于藏區(qū)、大理、景東的藏族商旅馬幫（又稱古宗馬幫）。因藏商馬幫多懼熱帶瘴氣和瘧疾，就把清涼作為往南的最后據(jù)點，藏商一到，數(shù)百匹藏馬，威風凜凜，讓清涼下街和川河岸邊的沙壩平添一道風景。待貨物售罄，茶葉收齊，藏商馬幫便浩浩蕩蕩北返藏區(qū)。
清代咸豐、同治年間，當?shù)匕l(fā)生農(nóng)民起義戰(zhàn)爭，街場被毀嚴重，僅有中街保留較為完好。1940年設(shè)清涼鄉(xiāng)，1950年設(shè)清涼區(qū)，1957年撤銷區(qū)建制歸文井鎮(zhèn)管轄。1952年彌寧公路通車后，商場重心上移至上街一帶。
目前，清涼仍然是普洱市茶馬古道上保存最完整、最古老的街道和驛站。清涼，因為茶，從而成就了遠古的名聲；因為馬幫，才有了歷史的駐足。
