中國茶葉生產(chǎn)早在三千多年前的周朝之前就已開始。信陽種茶歷史悠久，茶樹原產(chǎn)地在我國西南云、貴、川一帶。茶沿著河流山川向外傳播，沿川陜大道進入陜西，向東順長江而下，向東南各省發(fā)展。茶的傳播與政治、經(jīng)濟、文化、交通、氣候密切相關(guān)。東周時期，我國的政治經(jīng)濟中心在河南。當時，茶在河南傳播，并在具有生態(tài)優(yōu)勢的信陽一帶生根發(fā)展（今浉河區(qū)、平橋區(qū)一帶）。
信陽毛尖歷史發(fā)展
唐朝時期，茶葉生產(chǎn)發(fā)展開始進入興盛時期，信陽已成為著名的“淮南茶區(qū)”，所產(chǎn)茶葉品質(zhì)上乘，列為貢品。1987年，考古學家在信陽固始縣出土的古墓中發(fā)掘有茶葉，考證距今已有2300多年。公元760—780年間，茶圣陸羽編寫的世界第一部茶書《茶經(jīng)》，把全國盛產(chǎn)茶葉的13個省43個州郡，劃分為八大茶區(qū)，信陽歸淮南茶區(qū)。北宋時節(jié)蘇東坡謂：“淮南茶信陽第一。”西南山農(nóng)家種茶者多本山茶，色味香俱美，品不在浙閩以下。
到了宋朝，全國有十三個賣茶山場，信陽的光州（潢川）、子安（固始）、商城分別為其中之一。清朝時，信陽已發(fā)展有6個產(chǎn)茶縣，即信陽、羅山、光山、固始、商城、潢川（時名光州）。
歷史上，信陽毛尖主產(chǎn)于浉河區(qū)（原信陽市）、平橋區(qū)（原信陽縣）和羅山縣（部分鄉(xiāng)）一帶。元代和明代，由于茶稅過重，茶葉生產(chǎn)開始衰落。“毛尖”一詞最早出現(xiàn)在清末，本邑人把產(chǎn)于信陽的茶葉稱為“本山行尖”或“毛尖”，又根據(jù)采制季節(jié)、形態(tài)等不同特點，叫作針尖、貢針、白毫、跑山尖等。清末，受戊戌變法影響，李家寨人甘以敬與彭清閣、蔡竹賢、陳玉軒、王選青等籌集資金，先后興建了元貞（震雷山）、宏濟（車云）、裕申、廣益、森森（萬壽）、龍?zhí)?、廣生、博厚等八大茶社，開墾茶園余畝，種茶40多萬穴，茶葉生產(chǎn)逐漸復蘇。信陽毛尖獨特風格的形成是在20世紀初期，由于“八大茶社”注重制作技術(shù)上的引進、消化與吸收，信陽毛尖加工技術(shù)得到快速發(fā)展，逐漸改進完善了毛尖的炒制工藝。1913年產(chǎn)出了品質(zhì)很好的本山毛尖茶，命名為“信陽毛尖”。1915年，浉河區(qū)董家河鎮(zhèn)車云山生產(chǎn)制作的茶葉獲得巴拿馬萬國博覽會金獎。此后，產(chǎn)于董家河“五云山”、浉河港“兩潭一寨”、譚家河“一門”（土門）的茶葉定名為信陽毛尖。
民國時期，茶葉生產(chǎn)繼清朝之后，又得到大力發(fā)展，名茶生產(chǎn)技術(shù)日漸完善。
中華人民共和國成立后，國家對發(fā)展茶葉生產(chǎn)極為重視，采取了一系列扶助措施。信陽茶葉生產(chǎn)得到更大的發(fā)展，信陽毛尖茶生產(chǎn)技術(shù)得到推廣，生產(chǎn)區(qū)域不斷擴大。河南省將產(chǎn)于信陽縣及羅山南部的信陽毛尖命名為“豫毛峰”，光山、潢川、商城、新縣、固始產(chǎn)的茶稱為“豫毛青”。
信陽茶區(qū)經(jīng)歷了四次發(fā)展高潮。
20世紀60年代以來，在信陽中部五里店、彭家灣、游河以及西北部的高梁店、王崗、邢集等鄉(xiāng)的丘陵崗地上陸續(xù)發(fā)展。1967年春天，農(nóng)業(yè)局的科技人員指導茶種引過淮河以北的二十五里崗，建立了紅旗茶場，朱堂、澀港、彭新、青山四個鄉(xiāng)，這是解放初期國家統(tǒng)購統(tǒng)銷茶葉時開始確認的。
1959年信陽地區(qū)茶園面積僅有2.11萬畝，茶葉總產(chǎn)量55萬公斤，直到1969年茶園面積還不到3.5萬畝。進入70年代，信陽茶葉生產(chǎn)進入第一次高潮，茶園面積迅速發(fā)展，至1976年達到21萬畝。此后七年間（1976-1982年）茶園面積一直在20萬畝上下波動，1982年統(tǒng)計，茶園總面積19.49萬畝，茶葉總產(chǎn)量220萬公斤。1982年冬季至1983年是信陽茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展的第二次高潮，一年內(nèi)新增茶園面積14.76萬畝，總面積達到34.25萬畝。此后十年間，信陽市茶葉生產(chǎn)以“穩(wěn)定面積，著重提高產(chǎn)量和質(zhì)量，以科技為支撐，生產(chǎn)名優(yōu)茶，開發(fā)新產(chǎn)品”為指導思想，引導各縣根據(jù)當?shù)厣鷳B(tài)條件，宜茶則茶、宜林則林、宜糧則糧。
1992年信陽第一屆茶葉節(jié)的成功舉辦，有力地促進了信陽茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，茶園面積不斷擴大，信陽茶產(chǎn)業(yè)進入第三次發(fā)展高潮。1993-2005年，茶園面積平均以每年2.46萬畝的發(fā)展速度遞增。2005年統(tǒng)計，茶園面積達到65萬畝，開采面積53萬畝，年產(chǎn)干茶1500萬公斤，茶葉產(chǎn)值8.5億元，加上儲藏、包裝、銷售增值，拉動物流、交通、旅游、餐飲、娛樂等，種茶年社會總收入達到10億元，茶農(nóng)年人均收入1053元。全市8個縣2個區(qū)，128個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，1245個行政村產(chǎn)茶。茶園面積超過1萬畝的鄉(xiāng)鎮(zhèn)有12個，幾乎每個產(chǎn)茶鄉(xiāng)鎮(zhèn)都有茶葉交易市場，規(guī)模較大的有20多個，全國各地營銷網(wǎng)點1800多個。
1994年，經(jīng)專家論證，信陽地區(qū)行署決定將同緯度、同工藝、同質(zhì)量、同地區(qū)生產(chǎn)的毛尖茶統(tǒng)稱為信陽毛尖。至此，信陽的浉河區(qū)（原信陽市）、平橋區(qū)（原信陽縣）、羅山縣、潢川縣、固始縣、光山縣、商城縣、新縣、息縣七縣二區(qū)都有信陽毛尖茶生產(chǎn)。
2003年3月，國家工商行政管理總局正式批準信陽毛尖證明商標，規(guī)定信陽毛尖證明商標使用范圍必須是東至固始縣泉河流域、西至桐柏山大別山交界處，北至淮河沿線，南至大別山北側(cè)信陽市行政區(qū)域內(nèi)符合信陽毛尖品質(zhì)特點和加工工藝的茶葉。
2006年，信陽茶產(chǎn)業(yè)進入新的發(fā)展階段。信陽市委、市政府從戰(zhàn)略高度重視茶產(chǎn)業(yè)，把茶產(chǎn)業(yè)當作文化產(chǎn)業(yè)、生態(tài)產(chǎn)業(yè)、朝陽產(chǎn)業(yè)、健康產(chǎn)業(yè)來認識，把茶產(chǎn)業(yè)作為一項強市富民工程來抓，提出了新時期茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展的指導思想和目標，要求種植規(guī)?；⒐芾順藴驶?、生產(chǎn)機械化、營銷市場化，實施精品名牌戰(zhàn)略，抓龍頭、抓產(chǎn)品開發(fā)、拉長茶產(chǎn)業(yè)鏈條。
2006年9月13日，中共信陽市委、信陽市人民政府印發(fā)了《關(guān)于做大做強茶產(chǎn)業(yè)的意見》，制定了《信陽市茶產(chǎn)業(yè)“十一五”發(fā)展規(guī)劃綱要》，規(guī)劃到2010年全市茶園面積發(fā)展到150萬畝；實現(xiàn)畝產(chǎn)值5000元，茶葉總產(chǎn)值60億元，茶農(nóng)年均收入3000元以上，茶產(chǎn)業(yè)綜合產(chǎn)值達到70億元；培植1至2個銷售額達億元的國家級企業(yè)，3至5個省級企業(yè)；創(chuàng)建1至2個國家馳名商標，5至8個省著名商標；建設(shè)投資額超5000萬元的茶文化旅游項目2至3個，超億元的1至2個，重點完成信陽茶博園、茶示范園、南灣盛典天下茶道旅游項目和茗陽天下茶博館等建設(shè)工作。
2006-2007年，全市茶葉生產(chǎn)基地面積由65萬畝發(fā)展到80萬畝，其中發(fā)展無性系優(yōu)良品種茶葉生產(chǎn)基地5萬畝，建設(shè)標準化有機生態(tài)茶葉生產(chǎn)基地10萬畝。茶農(nóng)因種茶人均收入1796元，占全市農(nóng)村人均收入的50%，在一些茶葉生產(chǎn)專業(yè)村，種茶收入占農(nóng)民收入的90%以上，茶葉已成為信陽山區(qū)農(nóng)民的重要收入來源，是富民強市的重要支柱產(chǎn)業(yè)之一。
近年來，在河南省委、省政府的重視關(guān)心支持下，信陽市上下緊緊圍繞省、市茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃，強力推進茶產(chǎn)業(yè)不斷做大做強，茶產(chǎn)業(yè)呈現(xiàn)又快又好發(fā)展的良好局面，取得了顯著的經(jīng)濟效益、生態(tài)效益和社會效益。截至2016年底，全市茶園面積達210萬畝，茶葉產(chǎn)量達5.95萬噸。其中，紅茶產(chǎn)量7740噸，其他茶類產(chǎn)量2660噸，已形成綠茶、紅茶比翼齊飛，其他茶類并肩發(fā)展的可喜局面。資料表明，全市現(xiàn)有國家級農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化企業(yè)2家，省級企業(yè)17家，市級企業(yè)74家，中國茶行業(yè)百強企業(yè)9家；擁有中國馳名商標7個；現(xiàn)有茶葉從業(yè)人員超過120萬人；茶農(nóng)人均種茶收入超過5500元。浙江大學CARD中國農(nóng)業(yè)品牌研究中心評估顯示，信陽毛尖品牌價值59.91億元，居2017全國茶葉品牌第二位。
