西湖龍井茶歷史悠久，最早可追溯到中國唐代，當時著名的茶圣陸羽，在所撰寫的世界上第一部茶葉專著《茶經(jīng)》中，就有杭州天竺、靈隱二寺產(chǎn)茶的記載。西湖龍井茶之名始于宋，聞于元，揚于明，盛于清。在這一千多年的歷史演變過程，西湖龍井茶從無名到有名，從老百姓飯后的家常飲品到帝王將相的貢品，從中華民族的名茶到走向世界的名品，開始了它的輝煌時期。
龍井茶的起源
隋唐之前杭州茶文化處于興起階段。三國兩晉時期，錢塘江兩岸經(jīng)濟文化逐漸發(fā)展，
靈隱寺建成，佛教和道教等宗教活動逐漸盛行，西湖名山勝水也漸次開拓，茶隨著寺廟道觀的建立而被栽種傳播。隋朝開通京杭大運河后，杭州因水陸交通的地理便利，一時成為東南物產(chǎn)聚散的“巨富名邑”，唐代杭城的繁華初顯。此時，茶葉在杭州境內(nèi)廣為栽培。
北宋時期，龍井茶區(qū)已初步形成規(guī)模，當時靈隱下天竺香林洞的“香林茶”、上天竺白云峰產(chǎn)的“白云茶”和葛嶺寶云山產(chǎn)的“寶云茶”已列為貢品。明嘉靖年間，有“杭郡諸茶，總不及龍井之產(chǎn)，而雨前細芽，取其一旗一槍，尤為珍品”的記載。
元代龍井茶初具美名，愛茶之人虞集寫有《游龍井》飲茶詩，詩中“徘徊龍井上，云氣起晴畫。烹煎黃金芽，三咽不忍漱”的佳句廣為傳唱。
清時，乾隆皇帝六下江南，四上龍井，題寫六首龍井茶御詩，親封“十八棵御茶樹”，將龍井茶上升為至尊地位。
民國后，龍井茶逐漸成為中國名茶之首。
龍井茶的由來
由來一：
據(jù)傳，古時龍井旁住著一位老婦人，周圍有18棵野山茶樹，家門口的路是南山農(nóng)民去西湖的心經(jīng)之路，行人走到這里總想稍事休息，于是老太太就在門口放一張桌子，幾條板凳，同時就用野山茶葉沏上一壺茶，讓行人歇腳，日子一久，遠近聞名。有一年冬天，快過年時分，雪下得很大，茶樹也將凍死，采辦年貨的行人絡(luò)繹不絕，依舊在老太太家門口歇腳，其中有一長者見老太愁容不展，就問：“老太太年貨采辦了沒有？”老太太長吁短嘆地說：“別說年貨無錢采辦，就是這些茶樹也快凍死，明年春天施茶也就不成了。”長者指著邊上一個破石臼說：“寶貝就在這里，有何為，不如將此石臼賣于我好么？”老太太說：“這石臼越舊越好，如今洗了就不值錢了。”老太太說：“破臼本不值錢，你要只顧取去。”長者掏出10兩銀子將石臼搬去，老太太本不肯收錢，無奈長者轉(zhuǎn)身已不知去向，老太太只得將錢收下。過了年，第二年春天，18棵茶樹嫩牙新發(fā)，長得比往年好，并且洗臼潑水的地方又長出無數(shù)棵茶樹，老太太又歡天喜地的施起茶來。這就是龍井茶葉的來歷。
由來二：
傳說乾隆皇帝下江南時，來到杭州龍井獅峰山下，看鄉(xiāng)女采茶，以示體察民情。這天，乾隆皇帝看見幾個鄉(xiāng)女正在十多棵綠蔭蔭的茶蓬前采茶，心中一樂，也學(xué)著采了起來。剛采了一把，忽然太監(jiān)來報：“太后有病，請皇上急速回京。”乾隆皇帝聽說太后娘娘有病，隨手將一把茶葉向袋內(nèi)一放，日夜兼程趕回京城。其實太后只因山珍海味吃多了，一時肝火上升，雙眼紅腫，胃里不適，并沒有大病。此時見皇兒來到，只覺一股清香傳來，便問帶來什么好東西。皇帝也覺得奇怪，哪來的清香呢？他隨手一摸，啊，原來是杭州獅峰山的一把茶葉，幾天過后已經(jīng)干了，濃郁的香氣就是它散出來了。太后便想嘗嘗茶葉的味道，宮女將茶泡好，茶送到太后面前，果然清香撲鼻，太后喝了一口，雙眼頓時舒適多了，喝完了茶，紅腫消了，胃不脹了。太后高興地說：“杭州龍井的茶葉，真是靈丹妙藥。”乾隆皇帝見太后這么高興，立即傳令下去，將杭州龍井獅峰山下胡公廟前那十八棵茶樹封為御茶，每年采摘新茶，專門進貢太后。至今，杭州龍井村胡公廟前還保存著這十八棵御茶，到杭州的旅游者中有不少還專程去察訪一番，拍照留念。
龍井茶的品質(zhì)特點
特級龍井茶扁平光滑挺直，色澤嫩綠光潤，香氣鮮嫩清高，滋味鮮爽甘醇，葉底細嫩呈朵。
春茶中的特級西湖龍井、浙江龍井外形扁平光滑，苗鋒尖削，芽長于葉，色澤嫩綠，體表無茸毛；湯色嫩綠（黃）明亮；清香或嫩栗香，但有部分茶帶高火香；滋味清爽或濃醇；葉底嫩綠，尚完整。其余各級龍井茶隨著級別的下降，外形色澤由嫩綠一青綠一墨綠，茶身由小到大，茶條由光滑至粗糙；香味由嫩爽轉(zhuǎn)向濃粗，四級茶開始有粗昧；葉底由嫩芽轉(zhuǎn)向?qū)A葉，色澤由嫩黃一青綠一黃褐。夏秋龍井茶，色澤暗綠或深綠，茶身較大，體表無茸毛，湯色黃亮，有清香但較粗糙，滋味濃略澀，葉底黃亮，總體品質(zhì)比同級春茶差得多。機制龍井茶，當前有全用多功能機炒制的，也有用機器和手工輔助相結(jié)合炒制的。機制龍井茶外形大多呈棍棒狀的扁形，欠完整，色澤暗綠，在同等條件下總體品質(zhì)比手工炒制的差。
