第一個(gè)階段，曬青茶及其壓制的各種緊壓茶成為普洱茶。
1938年前，云南只生產(chǎn)曬青茶及各種緊壓茶。
1938年起，云南開(kāi)始生產(chǎn)紅茶和炒青綠茶。
1945年起開(kāi)始生產(chǎn)蒸青綠茶。
1964年起開(kāi)始生產(chǎn)烘青綠茶。
1973年開(kāi)始生產(chǎn)渥堆后發(fā)酵的普洱茶。
因此，從商周時(shí)代起，到1973年長(zhǎng)達(dá)三千年多年的時(shí)間里，云南普洱茶主要是指原產(chǎn)于普洱、西雙版納的曬青茶及其緊壓茶，集中在普洱府所在地加工、銷售。這種茶葉，經(jīng)茶馬古道馬幫的長(zhǎng)途運(yùn)輸和存放，歷時(shí)一年半載，才能到達(dá)消費(fèi)者的手中，茶葉緩慢氧化，干茶外形逐漸變成紅褐色，湯色變得紅艷，滋味回甜，變成人們喜愛(ài)飲用的普洱茶。
中華人民共和國(guó)成立初期一直到1973年以前，云南致力發(fā)展紅茶和烘青綠茶，普洱茶很少被提及。這時(shí)的普洱茶，通常被稱為曬青茶、滇青成品茶和各種邊銷緊壓茶。
第二階段，用曬青茶渥堆后發(fā)酵制成的普洱茶。
1973年，云南茶葉進(jìn)出口公司開(kāi)始自營(yíng)出口茶葉的業(yè)務(wù)，根據(jù)日本和東南亞、港、澳市場(chǎng)對(duì)普洱茶的需求，在昆明茶廠試制成功了熟普洱茶。這一時(shí)期，通常稱熟普洱茶為普洱茶，也就是現(xiàn)在有些人認(rèn)為普洱熟茶才是“真正的普洱茶”的原因。
第三階段，生普洱和熟普洱并列發(fā)展的階段。
從20世紀(jì)80年代末和90年代初，隨香港、臺(tái)灣存放五、六十年甚至上百年經(jīng)長(zhǎng)期自然陳化的普洱茶被發(fā)現(xiàn)，普洱茶受到了高度重視。1993年和1994年，相繼在昆明、普洱、景洪舉辦了第三屆國(guó)際茶文化研討會(huì)、第一屆普洱茶葉節(jié)、西雙版納茶王節(jié)。2002年6月在四雙版納景洪市舉行“2002中國(guó)普洱茶國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)”后，在全國(guó)出現(xiàn)了一股普洱茶熱，形成了生普洱、熟普洱并駕齊驅(qū)的發(fā)展階段，普洱茶成為了大眾喜愛(ài)的飲品。
