普洱既是府制，管理著西雙版納，又是貿(mào)易重鎮(zhèn)，交易普洱茶的重要市場，因此以“普洱”來命名，并被后世所接受。
普洱茶貿(mào)易的發(fā)展，以易武為中心的倚邦、蠻磚、攸樂、莽枝、革登等六大古茶山茶葉遠(yuǎn)銷國內(nèi)外，在西雙版納還有瀾滄江下游西岸以今勐海為中心的南糯、勐宋、布朗山、巴達(dá)等六大古茶山及普洱景邁、寧洱、景東、景谷、瀾滄及臨滄今雙江、永德、鳳慶、云縣等沿瀾滄江中下游廣大區(qū)域都成為歷史上普洱茶主要生產(chǎn)區(qū)域和近代普洱茶貿(mào)易的重要集散地。
清末民初，由于西方列強(qiáng)入侵，社會動蕩加劇，戰(zhàn)亂頻繁，茶馬古道及茶葉銷路中斷，普洱茶逐漸走向衰落。至民國時期，由于戰(zhàn)亂和疾病的流行，普洱茶一蹶不振。當(dāng)時流傳的一首民謠：“滿山茶樹頭光光，茶農(nóng)茶工淚汪汪，兩手空空無出路，賣兒鬻女去逃荒”，真實(shí)地反映了當(dāng)時普洱茶的衰落景象。
至中華人民共和國成立的1949年，普洱茶的年產(chǎn)量已經(jīng)由歷史上最高的兩萬多擔(dān)下降到一兩千擔(dān)。這時，普洱茶已經(jīng)空有其名，成為歷史名詞。
中華人民共和國成立以后，20世紀(jì)五六十年代，云南省人民政府致力于抓茶葉發(fā)展，墾復(fù)老茶園，大力發(fā)展新茶園，并重點(diǎn)發(fā)展云南大葉種紅茶及綠茶，以滿足國際茶葉市場的需要。
20世紀(jì)70年代，從1973年起，云南茶葉進(jìn)出口公司開始自營出口普洱茶、紅茶。為滿足外銷市場對普洱茶的需求，首先在昆明茶廠試制成功了現(xiàn)代普洱茶。
香港回歸前夕，一些港商擔(dān)心回歸后政策發(fā)生變化，急于變賣房屋移居國外，因而翻出了歷年存放在倉庫里的普洱茶，幾十年、上百年的陳年普洱茶開始被人們發(fā)掘，普洱茶的價值才得以被重新發(fā)現(xiàn)。上世紀(jì)末隨臺灣、廣東而后云南掀起的普洱茶熱和普洱茶文化活動的開展，使得云南普洱茶迅速進(jìn)入成長期，普洱茶又成為人們喜愛飲用的茶品，也成為了喜愛收藏的能喝的“古董”。
