茗爭案斗，諧"明爭暗斗"的音，就是斗茶，又叫斗茗，茗戰(zhàn)，即通過品茗來評比不同茶葉的伯仲，絕無火藥味。參加斗茶之人獻出各自認為的好茶葉，以輪流品賞的方式鑒別、評定茶的色、香、味、形的優(yōu)次等級，是一件賞心悅目，爽口潤肺之事。斗茶古已有之，始于唐代福建建安一帶，本來是茶農(nóng)為評其茶和市場價格而開展的一種競爭。到了宋代，斗茶不再限于茶農(nóng)間的評品，范圍也擴大了，除品茶外，更多的是比斗茶者點湯擊拂技藝的高低。斗茶包括鑒茶辨質(zhì)、細碾精羅、候湯燥盞、調(diào)和茶青、點茶擊拂等環(huán)節(jié)。其中最精彩的是點茶與擊拂直至湯花的顯現(xiàn)。衡量斗茶勝負的標準，一是看茶面湯花的色澤和均勻程度，二是看盞的內(nèi)沿與湯花相接處有無水痕。湯花保持時間長、緊貼盞沿不散退為勝；而湯花散退較快．先出現(xiàn)水痕為敗。范仲淹曾寫過一首《和章峨從事斗茶歌》，對斗茶做了細致的描寫："斗茶味兮輕醒醐，斗茶香兮薄蘭芷。其間品弟胡能欺，十目視而十手指。勝者登仙不可攀，輸同降將無窮恥。"詩中一方面描寫了茶葉的香氣與茶氣，描寫了斗茶的氣氛，另一方面也寫了勝、負者的兩種心態(tài)和表情，讀來栩栩如生。
唐宋斗茶，因飲用方式是烹煮，所以有細碾精羅（把茶碾碎、均分）到點茶擊拂等環(huán)節(jié)，后來隨飲茶方式改為泡茶，斗茶也就有了改變，直到現(xiàn)在，現(xiàn)代斗茶還因襲了傳統(tǒng)斗茶的精髓．只不過少了一些碾烹的程序，而重點放在了以茶會友和好茶共品上?，F(xiàn)代的斗茶，仍是茶技的交流和茶品的品質(zhì)評價。竊以為：以茶會友時，茶技的表現(xiàn)實際上不重要．只要是泡出一壺溫度、時間掌握好，口感湯色皆佳的香茗，其他的一些"花架子"就顯得不重要了。斗茶，要有閑情。幾個朋友相約斗茶，心情一定要放松，一心只想著怎么去品茗。如果心事重重，坐立不安，再好的茶，也會索然無昧。"喝茶當于房屋紙窗之下，清泉綠茶，用素雅的陶瓷茶具，同二三人共飲，得平日之閑，可抵＋年的塵夢。喝茶之后，再去繼續(xù)修各人的勝業(yè)，無論為名為利，都無不可，但偶然的片刻優(yōu)游亦斷不可少。"周作人的這段文字．用在此處最好。
斗茶，要相互交流，最多不過五、六人。斗茶的過程是一個交流品茗經(jīng)驗、評價所品茶葉和相互學習的階段，人數(shù)一多，容易形成若千個小圈子，交流點就不止一個，效果就不太好。北宋的唐庚作有《斗茶記》。描寫道："政和二年（公元1,12年〕三月壬戌，二三君子相與斗茶于寄傲齋．予為取龍?zhí)了胫谄淦?，以某為上，某次之?quot;文中就指，兩至三個知心朋友相聚斗茶，以茶會友，論茶之高低，賽茶如賽詩，實為文人雅事。周作人也講二三人，可見人多是不能品茗斗茶的。
斗茶，一次不可超過三種茶，而且最好是同一種類。目前茶品比較多，普洱生茶、熟茶，紅茶，花茶，綠茶等。要斗茶和品茶，最好是喝同一種類不要超過三種的茶。這和人的味覺有關(guān)，茶友們都有喝茶的經(jīng)驗，喝三種茶以上，再好的茶也喝不出好味道了。
斗茶，是以茶會友、以茶交友為第一要素，不可為爭高低而傷雅興。茶的"吸附"能力很強，可以將不同年齡、不同崗位、不同地位的人聚在一起，成為茶友。古代就有一茶農(nóng)為給另一茶友喝上好茶而不遠千里送茶的佳話。斗茶，就要斗出好的心情，為斗茶而斗嘴，吵吵鬧鬧，不歡而散就不好了。
