普洱茶原產(chǎn)于云南西雙版納等地，因自古以來在普洱交易集散，因而得名。所以，要探尋普洱茶之源，就定要去普洱茶茶馬古道的源頭——西雙版納州古六大茶山。古六大茶山位于西雙版納境內(nèi)，關(guān)于它們的地理位置，史籍上的說法，多種多樣，有的講在瀾滄江以北，有的講在瀾滄江以南，還有的說瀾滄江兩岸各有六大茶山。而從清光緒年間繪制的《思茅廳界圖》可以看出，古六大茶山都在瀾滄江的北岸。攸樂茶山現(xiàn)屬景洪市，其余五大茶山均在勐臘縣境內(nèi)。
據(jù)記載，從唐代開始，西雙版納地區(qū)的茶葉就開始外銷。唐代中期，西雙版納地區(qū)出現(xiàn)了一條細小的與外界通達的貿(mào)易路線，主要銷往四川，云南、西藏等廣大區(qū)域。宋代除進行川滇藏茶馬交易外，當時的大理國還派使臣到廣西以普洱茶與宋朝作茶馬交易，并運至中原和江南一帶供給達官貴人。到了元代，普洱茶已成為市場交易的重要商品。清中葉，隨著茶葉貿(mào)易的日漸興盛，云南南部的部分山峰便開始有了一個概括的名字——六大茶山。清《滇海虞衡志》中記載：“普茶名重于天下，出普洱所屬六茶山，一曰攸樂，二曰革登、三曰倚邦、四曰莽枝，五曰蠻磚，六曰曼撒，周八百里。”這短短四十三個字，對六大茶山的狀況作了極為精辟的概括。“周八百里”——不僅說出了茶山的總面積，而且也充分表明了古六大茶山自古就是連成一片的。明代至清代中期是普洱茶的鼎盛時期，曾有記載稱：“入山作茶者十余萬人”，可知當時盛況。明人謝肇制在《滇略》中說：“士庶所用，皆普洱茶也”。國內(nèi)每年都有千余名藏族商人到六大茶山區(qū)域買茶，印度，緬甸，錫蘭(斯里蘭卡)，暹羅(泰國)，柬埔寨，安南(越南)等東南亞、南亞的商人也前來云南做茶葉生意。每年有五萬多匹騾馬牛幫商隊奔走在千山萬水之間，馬鈴牛梆之聲，終年不絕于耳。清朝后期，由于苛捐雜稅太重，普洱茶開始出現(xiàn)衰落，茶農(nóng)不堪重負，便棄茶另謀他業(yè)，馬幫也改走他途?？箲?zhàn)期間，日本占領(lǐng)中南半島，云南茶葉的外銷路線被徹底切斷，茶農(nóng)紛紛遷徙外地，繁盛一時的大茶莊先后倒閉。普洱茶在近代的輝煌，從此告一段落。
進入21世紀，普洱茶再次名重天下。普洱茶以其傳奇般的制作工藝、千百年的古老茶樹，以及它的生態(tài)，保健作用，一股從廣東，臺灣，香港等地開始，波及整個中國的普洱熱再次掀起了高潮。古老的茶山都煥發(fā)了新的活力，開始吸引著人們的腳步。
