正如清人檀萃在《滇海虞衡志》所云：“普茶名重天下，出普洱六大茶山，一日攸樂、二日革登、三日倚邦、四日莽枝、五日蠻磚、六日慢撒。周八百里，人山作茶者數(shù)十萬人，茶客收買，運(yùn)於各處，可謂大錢矣”。
古代種植茶樹的先民濮人，現(xiàn)今布朗族，德昂族的先民史稱“茶興於唐，盛於宋”。主產(chǎn)於西雙版納的普洱茶在唐代(公元618—907年)就已銷往四面八方。阮福(普洱茶記)記載：“西蕃之用普茶，已自唐時(shí)”。
宋代(公元960—1279年)除進(jìn)行川滇藏茶馬交易外，大理國還派使臣到廣西以普洱茶與宋朝靜江軍作茶馬交易。運(yùn)至中原和江南一帶的普洱茶，是上乘的“緊團(tuán)茶”，又稱“圓茶”。宋朝名士王禹系品嘗了芬芳濃郁的曹洱茶后，寫了一首贊美詩：“香於九畹芳蘭氣，圓如三秋皓月輪，愛惜不嘗唯恐盡，除將供養(yǎng)白頭親。”詩中所指“圓如皓月”，就是普洱緊團(tuán)茶。元代(公元1206—1368年)，普洱茶已成為市場(chǎng)交易的重要商品。元代李京在(云南志略諸夷風(fēng)俗)、<金齒)、(白夷>(指傣族)條說：“交易五日一集，以氈、布、茶、鹽相互貿(mào)易”。民間在普洱進(jìn)行茶葉交易的年代甚為久遠(yuǎn)。(滇云歷年志>載：“六大茶山產(chǎn)茶……各販於普洱。……由來久矣”。普洱茶這一名詞是由民間茶葉交易而形成，正式載入史書則是在明代(公元1368—1644年)，明人謝肇制在<滇略)中說：“士庶所用，皆普茶也”。<新纂云南通志)指出：“‘普洱’之名在華茶中所占的特殊置，遠(yuǎn)非安徽、閩浙可比。”明代至清代中期是普洱茶的鼎盛時(shí)期，因?yàn)樽鳛樨暡?，很受朝廷贊賞，便極大地促進(jìn)了普洱茶的發(fā)展。此時(shí)，以“六大茶山”為主的西雙版納茶區(qū)，年產(chǎn)乾茶8萬擔(dān)，達(dá)歷史最高水平。
據(jù)史料記載，清順治十八年(公元1661年)，僅銷往西藏的普洱茶就達(dá)3萬擔(dān)之多。同治年間(公元1862—1874年)，普洱茶的生產(chǎn)仍然興旺，僅慢撒茶山(易武)就年產(chǎn)5干余擔(dān)。在西雙版納廣袤的沃土上幾乎家家種茶、制茶、賣茶。茶山馬道馱鈞終年回蕩，商旅塞途，生意十分興隆。清雍正七年(公元1729年)，清政府派往云南的總督鄂爾泰在云南少數(shù)民族地區(qū)推行改土歸流政策(設(shè)官府，置流官，駐軍隊(duì)以加強(qiáng)行政統(tǒng)治)，在普洱設(shè)置“普洱府治”，在攸樂山(現(xiàn)為景洪市基諾族鄉(xiāng)，六大茶山之首)，設(shè)置“攸樂同知”，駐軍5百，防守茶山，征收茶捐。在勐海、勐遮、易武、倚邦等茶山，設(shè)置“錢糧茶務(wù)軍功司”，專管糧食、茶葉交易。乾隆元年(公元1736年)撤銷攸樂同知，設(shè)置思茅同知，并在思茅設(shè)官茶局，在“六大茶山”分設(shè)“官茶子局”，負(fù)責(zé)管理茶葉稅收和收購。在普洱府道設(shè)茶廠，茶局統(tǒng)一管理茶葉的加工制作和貿(mào)易，一改歷代民間販賣交易為官府管理貿(mào)易，普洱便成為茶葉精制、進(jìn)貢、貿(mào)易的中心和集散地。於是，普洱茶這一美名，便名震天下。
《云南通志》、《普洱府志》和《大清一統(tǒng)志》都有“蠻民雜居，以茶為市，仰食茶山”的記載。從道光年間到光緒初年(公元1821—1875年)，普洱茶的產(chǎn)銷盛極一時(shí)，商賈云集普洱，市場(chǎng)繁榮，國內(nèi)每年都有千余名藏族商人到此買茶。印度、緬甸、錫蘭、暹羅、柬埔寨、安南等東南亞、南亞的商人也前來普洱做茶葉生意。每年有5萬多匹騾馬牛幫商隊(duì)奔走在千山萬水之間，馬鈴牛梆之聲，終年不絕於耳。清朝後期，由於苛捐雜稅太重，普洱茶開始出現(xiàn)衰落。據(jù)清(普洱府志>記載，雍正十三年(公元1735年)，規(guī)定茶捐每百斤茶為“一引”，每引收稅3錢2分，這一年頒發(fā)“茶引”3千，收稅銀960兩。此後每年都有增加，最多曾達(dá)1萬引，收稅銀3200兩。由於茶捐越來越重，茶農(nóng)受損，茶商無利，以至“普洱產(chǎn)茶，頗為民害”(《續(xù)云南通志稿》卷54)。到清朝末年，茶稅更重。官府設(shè)置茶官，控制茶葉貿(mào)易，收取茶稅。隨后又開“洋關(guān)”，增收“落地厘金”，每l兩銀價(jià)值的茶葉加收2分茶稅。茶農(nóng)不堪重賦，便棄茶另謀它業(yè)，馬幫也改走它途。六大茶山敷遭火患，茶樹焚毀，疾病流行，植茶之農(nóng)，死亡甚夥，致茶產(chǎn)銳減過半，六大茶山逐漸蕭條，西雙版納的茶葉生產(chǎn)受到嚴(yán)重破壞，產(chǎn)量由年產(chǎn)8萬擔(dān)減至5萬擔(dān)。
進(jìn)入20世紀(jì)，普洱茶的生產(chǎn)仍然呈下降趨勢(shì)。在設(shè)置“思普沿邊行政總局”期間(公元1913—1928年)，由於政局較穩(wěn)定，對(duì)茶葉生產(chǎn)銷售采取“民營(yíng)、宮茶合辦”的經(jīng)營(yíng)方式，茶農(nóng)和茶商有利可圖，茶葉年量不再下降，保持5萬擔(dān)的水平。公元1929年至1938年，云南省地方政府將西雙版納改為縣治，茶葉生產(chǎn)是“官辦民營(yíng)”，茶商設(shè)莊制茶，民間運(yùn)銷，政府收稅。公元1930年，每公斤茶葉收稅滇幣3元。公元1936年增至5兀，公元1938年更高達(dá)8元。加上公元1936年后印度茶．錫蘭茶進(jìn)入國際市場(chǎng)，與普洱茶競(jìng)爭(zhēng)，普洱茶向東南亞的出口受到影響，年產(chǎn)量降至3萬多擔(dān)?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)期間，茶葉外銷路線被切斷，社會(huì)動(dòng)蕩，茶農(nóng)四遷，茶莊倒閉，西雙版納的茶葉生產(chǎn)由國民黨經(jīng)濟(jì)部所屬的中國茶葉公司和云南地方陸系(陸崇仁)財(cái)團(tuán)所屬佛海茶廠壟斷，年產(chǎn)茶降到3萬2干多擔(dān)?？箲?zhàn)結(jié)束，中茶公司回遷南京，遂由陸系財(cái)團(tuán)獨(dú)家壟斷，後又合并改稱“人企公司”。解放前夕，公司將資產(chǎn)博移，生產(chǎn)急劇下降，茶葉年產(chǎn)量?jī)H達(dá)5干余擔(dān)，跌至最低谷。中華人民共和國的誕生，社會(huì)主義制度的建立，使普洱茶重現(xiàn)生機(jī)。人民政府采取多項(xiàng)措施，大力發(fā)展普洱茶的生產(chǎn)，相繼在各縣成立茶葉公司，在各茶區(qū)設(shè)立茶葉收購站，提高茶葉收購價(jià)格；建立茶葉科研機(jī)構(gòu)，用科學(xué)理論指導(dǎo)茶農(nóng)生產(chǎn)管理；積極改造老茶園，創(chuàng)建新茶區(qū)，茶葉產(chǎn)量逐年提高。到公元1952年西雙版納州共發(fā)展新茶園32000畝，改變了古老茶區(qū)的布局。建立國營(yíng)茶廠。增加單位面積產(chǎn)量，提高茶葉的內(nèi)在品賞。為進(jìn)一步發(fā)展普洱茶的生產(chǎn)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
