中國茶文化自宋代深入市民階層，其最突出的代表便是大小城鎮(zhèn)廣泛興起的茶樓、茶館、茶亭、茶室。在這種場合，士農(nóng)工商都把飲茶作為友人歡會、人際交往的手段，成為生活本身的內(nèi)容，民間不同地區(qū)更有極為豐富的“茶民俗”。日本人崇尚茶道，有許多著名的世家，茶道在民眾中亦很有影響，但其社會性、民眾性尚未達到廣泛深入的層面。也就是說，中國的茶道更具有民眾性，日本的茶道更具有典型性。
中國沒有茶道的規(guī)程儀式，但是我們都不否認中國也是有茶道的。有人將中國的茶道就稱做“茶文化”，其實兩者還是有概念上的區(qū)別的，可以說茶道是茶文化的一部分。但是如果我們專門定義一個茶道意義上的茶文化，也是可以的。 中國茶文化歷史攸久、層次復雜、內(nèi) 容豐富，而日本茶道自成體系，有其嚴格的程式。但是總的來說都是取茶的清心、靜氣、養(yǎng)神、助智等精義，應該說都是健康向上的。 有學者認為，日本的茶道與中國的茶道有淵源關系。
中國茶文化與日本茶道主要有以下幾點明顯區(qū)別：
1.中國茶文化以儒家思想為核心，融儒、道、佛為一體，三者之間是互相補充的多、相互抵觸的少，從而使中國的茶文化內(nèi)容非常豐富，從哪個層次、哪個方面講都可以做出宏篇大論來。日本茶道則主要反映中國禪宗思想，當然也融進了日本國民的精神和思想意識。中國人“以茶利禮仁”、“以茶表敬意”、“以茶可行道”、“以茶可雅志”，這四條都是通過飲茶貫徹儒家的禮、義、仁、德等道德觀念以及中庸和諧的精神。日本茶道的“和、敬、清、寂”，公開申明的“茶禪一位”，吸收了中國茶文化思想的部分內(nèi)容，它規(guī)勸人們要和平共處，互敬互愛，廉潔樸實，修身養(yǎng)性。
2.日本茶道程式嚴謹，強調(diào)古樸、清寂之美；中國茶文化更崇尚自然美、隨和美。日本茶道主要源于佛教禪宗，提倡空寂之中求得心物如一的清靜之美是順理成章的。但它的“四規(guī)”、“七則”似乎過于拘重形式，打躬靜坐，世人是很少能感受到暢快自然的。中國茶文化最初由飲茶上升為精神活動，與道教的追求靜清無為神仙世界很有淵源關系，作為藝術層面的中國茶文化強調(diào)自然美學精神便成了一種傳統(tǒng)。但是中國的茶道沒有儀式可循，往往也就道而無道了，影響了茶文化精髓的作用發(fā)揮和規(guī)范傳播。所以一說茶道，往往首推日本。
3.中國茶文化包含社會各個層次的文化；日本茶文化尚未具備全民文化的內(nèi)容。中國茶文化自宋代深入市民階層，其最突出的代表便是大小城鎮(zhèn)廣泛興起的茶樓、茶館、茶亭、茶室。在這種場合，士農(nóng)工商都把飲茶作為友人歡會、人際交往的手段，成為生活本身的內(nèi)容，民間不同地區(qū)更有極為豐富的“茶民俗”。日本人崇尚茶道，有許多著名的世家，茶道在民眾中亦很有影響，但其社會性、民眾性尚未達到廣泛深入的層面。也就是說，中國的茶道更具有民眾性，日本的茶道更具有典型性。
“四規(guī)”：待客親善，互相尊敬，環(huán)境幽靜，陳設高雅。 “七則”：點茶的濃度，茶水的質(zhì)地，水溫的高低，火候的大小，煮茶的炭料，爐子的方位，插花的藝術。
