唐代開(kāi)始茶馬互市，最初是“絹馬互市”，以絹帛交換馬匹及其它畜產(chǎn)品。中唐之后。隨著飲茶之風(fēng)在中華大地盛行，茶葉開(kāi)始銷邊，開(kāi)始了“茶馬互市”。普洱茶在宋代也成為交換“西蕃”寶馬的茶品。
到了清代雍正年間，當(dāng)時(shí)的云貴、廣西總督鄂爾泰積極推行“改土歸流”政策，于雍正七年七月置普洱府，所轄今思茅地區(qū)和西雙版納傣族自治州，控制普洱茶的購(gòu)銷權(quán)力，同時(shí)推行“歲進(jìn)上用茶芽制”，即每年選用最好的普洱茶進(jìn)貢清朝廷。從此，普洱茶開(kāi)始了189年的貢茶歷史。當(dāng)時(shí)的普洱貢茶是八色茶品，有五斤重團(tuán)茶，三斤重團(tuán)茶，一斤重團(tuán)茶，四兩重團(tuán)茶，一兩五錢(qián)重團(tuán)茶，瓶裝芽茶、蕊茶，匣裝茶膏，共八種。清人趙學(xué)敏所著《本草綱目拾遺》中寫(xiě)道:“普洱茶成團(tuán)，有大中小三種。大者一團(tuán)五斤，如人頭式，稱人頭茶，每年人貢，民間不易得也”。
明末清初直至同治年間，是普洱茶最繁盛時(shí)期。每年可收購(gòu)茶葉萬(wàn)擔(dān)之多(每擔(dān)合75公斤)。由于茶葉豐盛，茶質(zhì)好，中外馳名，每年印度、緬甸、斯里蘭卡、泰國(guó).、柬埔寨、越南等茶商紛至沓來(lái)。清代前期《滇海虞衡志》一書(shū)記載:“普茶名重于天下，此滇之所以為產(chǎn)而資利者也，人山作茶者數(shù)十萬(wàn)人，茶客收買運(yùn)于各處，每盈路。”由此可見(jiàn)普洱茶產(chǎn)銷之盛，聲名之著。
當(dāng)時(shí)清廷收納的普洱茶除了皇家飲用，分贈(zèng)皇親國(guó)戚之外。也作為中國(guó)高級(jí)特產(chǎn)贈(zèng)予外國(guó)使節(jié)。乾隆五十七年(1792年)，英王喬治二世首次派遣特使馬嘎?tīng)柲岢鍪怪袊?guó)，以祝賀乾隆皇帝80大壽為名，企圖修改通商章程和在北京派駐公使。1793年9月14日，乾隆皇帝在熱河行宮接見(jiàn)了英使團(tuán)，在中英雙方的史籍上都留下了“三拜九扣”和“單膝下跪”的爭(zhēng)執(zhí)。爭(zhēng)執(zhí)歸爭(zhēng)執(zhí)，乾隆帝收下r包括地球儀、天文鐘、戰(zhàn)艦?zāi)Ｐ?、銅炮、火槍等禮品，回贈(zèng)英使大批珍貴禮品，除了琺瑯、瓷器、續(xù)羅綢緞之外，還包括一百多件普洱團(tuán)茶，幾十個(gè)女兒茶和二十多匣(普洱)茶膏。
陳年普洱茶膏
（茶膏和現(xiàn)今速深茶有異曲同工之妙。據(jù)考證，其制法如下：先將茶和茶末放于鍋中充分煎熬，之后將所出之茶湯用布袋過(guò)濾出的茶湯再置于鍋中煎熬成極濃的茶汁，換較小的鍋中煎熬，至液體成膏狀。根握當(dāng)時(shí)的經(jīng)營(yíng)，50公斤茶葉可以熬煮10－12.5公斤茶膏。）
慈禧太后也喜飲普洱茶。曾經(jīng)伺候慈禧太后日常生活八年之久的宮女回憶說(shuō):“老太后進(jìn)屋坐在條山炕的東邊，敬茶的先敬上一杯普洱茶。老太后年事高了，正在冬季里，又剛吃完油膩，所以要喝普洱茶，圖它暖胃又能解油膩”:上行下效，清代的名門(mén)望族日常皆飲用普洱茶?！都t樓夢(mèng)》中，就有對(duì)寶玉喝普洱茶的描寫(xiě)。
然而清代后期，由于苛捐雜稅太重，普洱茶開(kāi)始衰落。據(jù)清借洱府渤記載，雍正十三年(1735年)規(guī)定，茶捐每百斤茶為“一引”.每引收稅銀3錢(qián)2分，這一年頒發(fā)“茶引”3000張，收稅銀960兩。此后每年都有增加，最多曾達(dá)1萬(wàn)引，收稅銀3200兩。由于茶捐越來(lái)越重，茶商無(wú)利，以至“普洱產(chǎn)茶，頗為民害”。到清代末年茶稅更重，官府層層盤(pán)剝，茶農(nóng)不堪重賦，棄茶另謀它業(yè)。滿山茶樹(shù)連遭火患，普洱茶的生產(chǎn)受到嚴(yán)重破壞，產(chǎn)量由年產(chǎn)8萬(wàn)擔(dān)減至5萬(wàn)擔(dān)。
20世紀(jì)初年，云南普洱茶的生產(chǎn)仍然不見(jiàn)起色。與此同時(shí)，印度、錫蘭等新興產(chǎn)茶國(guó)家紛紛崛起，應(yīng)用先進(jìn)技術(shù)產(chǎn)制茶葉品質(zhì)優(yōu)異，在國(guó)際市場(chǎng)十分暢銷。而華茶不思進(jìn)取，先后丟掉了紅茶、綠茶、烏龍茶市場(chǎng)?？箲?zhàn)期間普洱茶外銷路被切斷，社會(huì)動(dòng)蕩，茶農(nóng)四遷，盛極一時(shí)的各大普洱茶莊紛紛倒閉。
抗戰(zhàn)時(shí)期，云南西雙版納的茶葉生產(chǎn)由國(guó)民黨經(jīng)濟(jì)委員會(huì)所屬中國(guó)茶葉公司和云南地方陸系財(cái)團(tuán)所屬佛海茶廠壟斷，生產(chǎn)茶葉約3.26萬(wàn)擔(dān)。1945年抗戰(zhàn)結(jié)束，中茶公司遷往南京，由云南地方陸系財(cái)團(tuán)獨(dú)家壟斷，后又合并改稱“人企公司”。解放前夕，公司已將資金轉(zhuǎn)移，生產(chǎn)急劇下降，普洱茶產(chǎn)量?jī)H為5000余擔(dān)。跌至最低谷。
新中國(guó)成立之后，普洱茶生產(chǎn)呈現(xiàn)生機(jī)。近年來(lái)不僅國(guó)內(nèi)刮起了普洱茶熱，出口量也持續(xù)增長(zhǎng)，深受日本，韓國(guó)及東南亞國(guó)家消費(fèi)者的歡迎，而且遠(yuǎn)銷西歐，成為越來(lái)越多的人喜愛(ài)的保健飲品。
咸豐年間的茶引
茶引是我國(guó)歷史上官府發(fā)給茶商的茶葉運(yùn)銷憑證。商人向官府申請(qǐng)領(lǐng)“引”，清代每擔(dān)茶為一引，交納稅款后，持“引”入茶山購(gòu)茶，運(yùn)到指定地點(diǎn)銷售。關(guān)卡驗(yàn)照以截角放行?！?br />
攝于中國(guó)茶葉博物館
