最早知道雷永豐，是在上世紀(jì)90年代初，那時，茶文化研究才剛剛開始，大家對普洱茶到底是什么還知之不詳。1993年在思茅召開的普洱茶國際學(xué)術(shù)研討會和1994年在昆明召開的第三屆國際茶文化研討會上，大家更多的還是在討論宏觀的茶文化、茶葉交通史、茶葉技術(shù)，很少關(guān)注具體的普洱茶生產(chǎn)、工藝、經(jīng)濟運作模式以及普洱茶之所以是普洱茶這一獨特的產(chǎn)品等等這些細節(jié)的東西。因此，到底什么是普洱茶？普洱茶是如何經(jīng)營的？為什么普洱茶會越陳越香？這些問題有人提出，未引起大家的關(guān)注。
為了尋找普洱茶的蹤影，我翻遍了當(dāng)時所能找到的所有典籍，在《續(xù)云南通志長編》第609頁，我看到了這樣的記載：“（云南）川銷茶歷史最久、牌名最著者，為“宋圓牌”普洱圓餅春茶，川省茶價漲跌咸取決之。余如雷永豐、元慶、復(fù)聚、新春、寶森、永興、三泰、慶春等茶號，均營川銷。”從文中排列順序看，雷永豐一定是當(dāng)時較有影響的茶號。
1994年，我看到是年出版的《思茅地區(qū)商業(yè)志》記載：“業(yè)主雷逢春，原籍云南省石屏縣，思茅第一屆商會會長，民國十年任云南省第三屆省參議員。那時，思茅茶葉行業(yè)同仁共同議定，各戶茶號加工‘圓茶’，每圓茶底料重量不得超過6兩。‘雷永豐’為爭奪名牌圓茶經(jīng)銷，私下與揉茶師傅串通，增加底料五錢。每筒茶（8圓）比其他茶號多四兩，每擔(dān)圓茶24筒，比其他茶號多9斤6兩。馱昆明出售時，‘雷永豐’抬價銷售尚供不應(yīng)求，其他茶號壓低銷價仍難找買主。類似情況在同業(yè)中每有發(fā)生，無權(quán)無勢茶商一旦被發(fā)覺，視作違章，處以罰款，而對‘雷永豐’所作所為，茶商僅在背后私語，不敢公開抗議。”該書還介紹了過去思普地區(qū)很多的茶號，并花相當(dāng)大的篇幅介紹了思茅原信昌的經(jīng)營和運作，可惜，當(dāng)時我并不知道原信昌還有個分號叫“敬昌茶號”，并且經(jīng)營得相當(dāng)出色。
盡管在我后來的研究中，發(fā)現(xiàn)這兩段記載都有一些問題，比如，“宋圓號”可能是“宋寅號”的音誤，當(dāng)時的24個4兩也不等于9斤6兩等等，但他們對雷永豐的描述卻給我深刻印象。
1995年到2001年，我沒有過多地關(guān)注普洱茶，但是，從2002年開始，我的興趣又集中到普洱茶上。這個轉(zhuǎn)變有賴于鄧時海先生的繁體字版《普洱茶》一書，我吃驚地發(fā)現(xiàn)，普洱茶竟然可以這樣喝？！而茶莊、茶號、茶品以及普洱茶所依附的每一個細節(jié)都可以成為探究的對象，都變成饒有趣味的文化元素。這加深了我全面探索普洱茶文化的興趣。探索的結(jié)果是，我對雷永豐的認識也越來越全面。
