在普洱茶的發(fā)展史上，易武是一個(gè)無(wú)法回避的地方。盡管在一些文獻(xiàn)典籍里，易武沒(méi)有被納入普洱茶孕育地“六大茶山”的范疇，但這不能抹殺易武對(duì)于普洱茶發(fā)展所做出的貢獻(xiàn)。清朝道光年間，當(dāng)倚邦、莽枝等茶山由于種種原因逐漸衰退的時(shí)候，易武茶山迅速崛起，并成為六大茶山所產(chǎn)茶葉的集散地、生產(chǎn)地和茶馬古道的源頭。
易武興起的一個(gè)重要原因，是它那得天獨(dú)厚的地理與氣候。從地理上來(lái)說(shuō)，易武位于瀾滄江北岸，是茶葉的核心原生地之一。那里的地勢(shì)東中部高，其余三面低，海拔差七百余米，高山與低谷形成了不同的生態(tài)環(huán)境，有利于茶樹(shù)的生長(zhǎng)。從土質(zhì)上來(lái)分析，易武的土壤主要是紫色巖石和砂巖風(fēng)化而成的磚紅壤、赤紅壤，這種土壤養(yǎng)分積累快，分解利用快，有機(jī)質(zhì)含量高，加之易武茶山腐殖質(zhì)厚，土壤的透氣性能好，能提供給茶樹(shù)生長(zhǎng)所需的充分養(yǎng)料。從氣溫上來(lái)看，易武的日照時(shí)間充足，雨量豐沛，年平均日照時(shí)數(shù)為1600至2200小時(shí)，年降雨900至1600毫米，年平均氣溫常保持在17.7度，十分適合茶樹(shù)的生長(zhǎng)。除此之外，易武茶山的植被生態(tài)系統(tǒng)保持得較好，茶區(qū)內(nèi)生長(zhǎng)著諸如椿樹(shù)、香樟樹(shù)、榕樹(shù)等高大喬木，它們與易武茶區(qū)的古老茶樹(shù)一起，構(gòu)成了極為良好的生態(tài)環(huán)境。因此，易武所產(chǎn)的大葉種茶菁，尤其是易武春芽，歷來(lái)是制作普洱茶的上等原料。
易武的獨(dú)特性還在于，它不僅是生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)茶菁的茶區(qū)，也不僅僅只是優(yōu)質(zhì)普洱茶的生產(chǎn)基地，而且更是普洱茶的重要集散地?！兜岷Ｓ莺庵尽肪驮@樣記載：“普洱五大茶山，相距不遠(yuǎn)，以易武為中心集散”。也就是說(shuō)易武是集種植、生產(chǎn)與銷(xiāo)售為一體的。從這個(gè)角度來(lái)看，可以說(shuō)易武幾乎濃縮了普洱茶在清代發(fā)展的歷史。事實(shí)上，只要對(duì)普洱茶史稍有了解，就會(huì)發(fā)現(xiàn)易武除了是普洱茶種植和生產(chǎn)地之外，還是茶馬古道最重要的始發(fā)地。在易武的興盛時(shí)期，商業(yè)繁盛，馬幫絡(luò)繹不絕，每一天都有一隊(duì)隊(duì)的商人沿著青石鋪就的古道踏著夕陽(yáng)而來(lái)，又會(huì)在清晨帶走遠(yuǎn)方翹首以待的普洱茶和他們致富的夢(mèng)想。據(jù)史料記載，在易武的鼎盛時(shí)期，這里的常住人口竟多達(dá)十余萬(wàn)人，以至于1929年成立鎮(zhèn)越縣時(shí)，易武一度成為縣府所在地。從現(xiàn)今還保存著的易武大廟，就可依稀看得到易武當(dāng)年的繁榮景象。
因?yàn)槠斩璧漠a(chǎn)供銷(xiāo)而長(zhǎng)時(shí)間保持繁榮與興盛的易武，是普洱茶“名重天下”輝煌歷史的見(jiàn)證，也在漫長(zhǎng)的時(shí)光中，為我們留下了最為豐富的普洱茶歷史文化遺存。除了那些有關(guān)易武的典籍、傳說(shuō)與茶祖會(huì)，易武茶案碑、皇帝親賜的“瑞貢天朝”的匾額、塵封了無(wú)數(shù)歲月的一座座老茶莊遺址、無(wú)數(shù)的浮雕與石碑，都在無(wú)聲地訴說(shuō)著易武作為茶葉王國(guó)曾經(jīng)的輝煌與驕傲。在易武留存下來(lái)的永安橋“碑記”上，我們還能看到這樣的文字：“云南迤南之利，首在茶。而茶之產(chǎn)易武較多。”
易武對(duì)于普洱茶來(lái)說(shuō)，就相當(dāng)于景德鎮(zhèn)對(duì)于陶瓷、蘇杭對(duì)于刺繡、安徽涇縣對(duì)于宣紙。因此當(dāng)我們重溫普洱茶那段輝煌的歷史，就不難發(fā)現(xiàn)，易武實(shí)在是一個(gè)值得茶人銘記的地方。
