在西藏，活佛達(dá)賴、班禪，普通藏民無(wú)一例外都有飲茶的習(xí)慣。不論是遠(yuǎn)方來(lái)客，還是常來(lái)常往的友人，只要一踏進(jìn)藏民家門，主人就會(huì)恭敬地端上一杯沁人心脾的酥油茶，然后才寒暄議事。
民主改革前，藏族人民以食牛、羊肉和酥油等高脂肪食物為主，而茶具有消食解膩的功能，正好迎合了藏民的飲食習(xí)慣，而且飲茶還可為身居世界屋脊的藏族同胞提神醒腦、緩解低壓缺氧癥和預(yù)防高原疾病。于是，藏族同胞在日常生活開(kāi)支中，首先考慮到的是購(gòu)置茶葉和酥油。
云南背靠青藏高原，是西藏的近鄰，又盛產(chǎn)茶葉，滇茶以其濃、強(qiáng)、鮮著稱于世，備受藏民青睞。云南藏銷茶有天時(shí)地利之優(yōu)，歷史悠久。唐代樊綽所著《蠻書》中記載：往往有吐蕃至賧貨易，云此山有路，去贊牙不遠(yuǎn)。南宋《續(xù)博物志》載：西蕃之用普茶，已自唐時(shí)說(shuō)明滇茶藏銷歷時(shí)1000多年。進(jìn)藏茶葉北走麗江、中甸、阿墩子(今德欽)、芒康到拉薩。每年銷往西藏的滇茶超過(guò)2500ｔ，從清康熙到同治年間，滇茶銷往西藏歷時(shí)200余年，盛行不衰。
歷史上藏商馬幫每年來(lái)去一次，冬春到麗江向官府買得茶引才能通關(guān)進(jìn)入普洱、思茅、佛海、下關(guān)茶區(qū)購(gòu)茶。盛夏回到拉薩，往返超過(guò)5000ｋｍ，路途漫長(zhǎng)。沿途山高谷深，氣候多變，行走在崇山峻嶺中的趕馬人必須膽大心細(xì)，否則，一時(shí)的疏忽將導(dǎo)致人仰馬翻，墜入萬(wàn)丈深淵。因此，走此路的茶商，除強(qiáng)悍勇頑的藏族馬幫外，滇西茶商是不敢涉足的。
清咸豐五年(1855年)，云南回彝太平天國(guó)起義歷時(shí)14年，回民首領(lǐng)杜文秀率眾攻克滇西重鎮(zhèn)大理，切斷了藏商馬幫進(jìn)入普洱的咽喉要道，滇茶銷藏銳減，致使進(jìn)藏茶葉價(jià)格昂貴，可與黃金媲美，那時(shí)進(jìn)藏的滇茶有綠色黃金之稱。滇茶僅供西藏上層人士享用，因此，它是交換西藏貴重藥材蟲草、藏紅花、麝香、鹿茸的硬通貨。
抗戰(zhàn)時(shí)期，民國(guó)廿八年，祖國(guó)半壁山河淪陷，東南沿海和華中資金、技術(shù)力量轉(zhuǎn)移到大西南，為滇茶的發(fā)展注入了雄厚的資金和技術(shù)。1939年蒙藏委員會(huì)與云南中茶股份公司聯(lián)合投資在下關(guān)建成康藏茶廠，生產(chǎn)緊壓茶銷往西藏，并代替貨幣流通。由此，滇茶在西藏的地位可見(jiàn)一斑。
解放后，1952年滇藏公路開(kāi)始修筑，歷時(shí)20多個(gè)春秋，于1973年全線通車，云南茶葉大批進(jìn)入西藏，結(jié)束了藏馬幫馱茶進(jìn)藏的歷史。過(guò)去繁榮一時(shí)的滇藏茶馬古道被公路取代。隨著時(shí)代的變遷，川藏公路和西藏民航事業(yè)的發(fā)展，如今在拉薩市場(chǎng)，江、浙、川、滇茶琳瑯滿目，不僅有傳統(tǒng)的云南毛峰、下關(guān)沱茶，還有聞名于世的西湖龍井及四川邛崍蒙頂、重慶沱茶等，品種多達(dá)90多個(gè)。更由于藏民飲食結(jié)構(gòu)發(fā)生了根本性的變化，以茶代菜的歷史在逐漸消失，藏民不僅吃牛、羊肉和酥油，還能吃到新鮮蔬菜，滇茶也就逐漸失去了往昔一枝獨(dú)秀的歷史風(fēng)采。
