普洱市位于云南省西南部，全市總面積4.5萬(wàn)平方公里，是云南省疆土面積最大的州市。普洱這塊土地，在唐代時(shí)，為南詔國(guó)的銀生節(jié)度使管轄，稱為“步日賧”；宋代時(shí)，為大理國(guó)屬地，改為“步日部”。
公元1253年，大理國(guó)被大蒙古國(guó)所滅，原國(guó)君段興智被任命為大理世襲總管。元世祖至元七年（1270年），元朝在大理原境置云南行省，增強(qiáng)了中國(guó)對(duì)西南邊陲的統(tǒng)治。
元代改“步日部”為“普日部”；明代洪武年間，改“普日”為“普耳”；清代雍正七年（1729年）設(shè)普洱府，普洱成為府級(jí)建制，府臺(tái)駐寧洱。
1913年撤普洱府，設(shè)“滇南道”，1914年更名“普洱道”，道署由寧洱遷駐思茅。1926年道署遷回寧洱縣。1929年撤普洱道，改設(shè)“普洱殖邊督辦區(qū)”。
1940年改設(shè)“普洱行政督察區(qū)”。1950年改設(shè)“寧洱專區(qū)”，1951年更名“普洱專區(qū)”。1955年專員公署遷駐思茅，更名“思茅專區(qū)”，2003年思茅地區(qū)改設(shè)“思茅市”。2007年思茅市更名為“普洱市”。
下面我就從中華文化中去尋覓“普洱”名字的演化過(guò)程：
普洱這地方在元代以前為蠻荒之地。元朝是中國(guó)歷代疆土面積最大的王朝。元代把“步日”改為“普日”，一方面是近音，在中華文化中“普”字《史記·秦始皇本紀(jì)》：“～施明法。”《三國(guó)志·吳書·吳主傳》：“～天一統(tǒng)，于是定矣。”所以把“步日”改為“普日”契合時(shí)期背景。
明代把“普日”改為“普耳”，或許是官方看到東漢·許慎《說(shuō)文》逐個(gè)“普日無(wú)色也”，即白天黑夜一樣無(wú)色昏暗。國(guó)家使用地方名稱不好，就用象形字“耳”或是讀著押韻，故而把“日”改為“耳”。
雍正四年（1726年）鄂爾泰調(diào)任云貴總督，兼轄廣西，他在云南實(shí)行改土司制為流官制即為“改土歸流”。也就是取消土司世襲制度，設(shè)立府、廳、州、縣，派遣有一定任期的流官停止管理，從而增強(qiáng)中央對(duì)西南地域的統(tǒng)治。
設(shè)置“普洱府”屬于頂層設(shè)計(jì)范疇，不可能去釆用一個(gè)毫無(wú)話語(yǔ)權(quán)的少數(shù)民族言語(yǔ)的意義“水灣寨”，而必有深層含義。
當(dāng)時(shí)《康熙詞典》對(duì)“普”~普通、普遍、普天同慶…；“洱”~水名，沐浴、惠澤萬(wàn)物的意思。故把“普耳”改為“普洱”。
所以對(duì)古“普洱府”名字比較靠譜的詮釋有“普天同慶潤(rùn)澤萬(wàn)物”、“普潤(rùn)萬(wàn)物惠澤天下”等意思。今天被稱為“天賜普洱”，也就能很好了解其中的含義了。
過(guò)去把普洱解釋為哈尼語(yǔ)“水灣寨”，寓意為有山、有水的地方，也許最早提出這個(gè)說(shuō)法的作者是哈尼族，但帶有太濃的地方家鄉(xiāng)情結(jié)。使得普洱地名含義的解釋缺乏廣泛的深度。
圖文來(lái)源：包忠華
