普洱茶歷史非常悠久，早在三千多年前武王伐紂時期，云南種茶先民濮人就已經獻茶給周武王，只不過那時還沒有普洱茶這個名稱。
邦崴過渡型古茶樹，是古代濮人栽培馴化茶樹遺留下來的活化石。
歷史文獻中記載最早種植普洱茶的人是唐吏樊綽，在其所著《蠻書》卷七中云“茶出銀生城界諸山，散收無采造法。蒙舍蠻以椒姜桂和烹而飲之。”
據考證銀生城的茶應該是云南大葉茶種，也就是普洱茶種。歷史記載說明，早在1100多年前，屬南詔“銀生城界諸山”的今普洱境內，已盛產茶葉。
△圖片源自“視覺中國”
宋朝李石在他的《續(xù)博物志》一書也記載了：“茶出銀生諸山，采無時，雜菽姜烹而飲之”。從茶文化歷史的認知，茶興于唐朝而盛于宋朝。
元朝時有一地名叫“步日部”，由于后來寫成漢字，就成了“普耳”(當時“耳”無三點水)。普洱一詞首見于此。
明代萬歷年間謝肇淛在其著《滇略》中，提到“普茶”(即普洱茶)這個詞，該書曰：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團。”
這是“普茶”一詞首次見諸文字。明代李時珍著《本草綱目》中亦有“普洱茶出云南普洱”的記載。
明朝，茶馬市場在云南興起，來往穿梭云南與西藏之間的馬幫如織。在茶道的沿途上，聚集而形成許多城市。
以普洱府為中心點，透過了古茶道和茶馬大道極頻繁的東西交通往來，進行著龐大的茶馬交易。
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清朝阮?！镀斩栌洝罚?ldquo;普洱古屬銀生府。則西蕃之用普洱，已自唐時。”
清道光《普洱府志》“六茶山遺器”載，在1700多年前的三國時期，普洱府境內就已種茶。
清人檀萃在《滇海虞衡志》中有載：“普茶名重于天下，出普洱所屬六茶山……入山作茶者數(shù)十萬人。”
此六茶山在普洱府屬思茅廳界內。普洱府思茅廳是當時茶葉貿易的集散地，六大茶山的茶葉大部分集中到普洱府，經過精制后，運銷國內外。
普洱茶是清代云南進貢朝廷的貢品，雍正年間以來，向皇帝進貢的普洱茶就是由普洱府思茅同知承辦的。
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新中國誕生后，云南茶葉獲得了新生。1951年就建立了全省茶葉科研機構，到1958年止，全省茶園面積達到了46.6萬畝，產茶18萬擔，但大躍進時期茶樹大受摧殘。
1966年，云南茶仍只有19萬擔。十年動亂期間，茶葉發(fā)展緩慢。
1975年，普洱熟茶用于生產，隨著逐年的發(fā)展人們對普洱熟茶的了解認可，工業(yè)化批量生產勢在必行，可傳統(tǒng)的熟茶工藝制作過程相對緩慢，各種香型需靠陳放幾年緩慢轉化。
1976年，面積到了127萬畝，而產量僅有32萬擔。
1984年，“普洱熟茶渥堆技術先驅”吳啟英，通過科學方式，在保證普洱茶質量的情況下，22天就完成了普洱熟茶的發(fā)酵轉化。
這是現(xiàn)代普洱熟茶的開端，為普洱熟茶批量生產走向世界，奠定了基礎。
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1990年，茶園面積達240萬畝。
1998年產量達155萬擔，出口20多萬擔，創(chuàng)匯2250萬美元，創(chuàng)造了云南茶史的最大輝煌，茶類由1950年的單一曬青發(fā)展到炒青綠茶、工夫紅茶、ctc紅碎茶、普洱茶、花茶、速溶茶、名特優(yōu)茶、藝術品茶等。
2003年3月，云南省標準計量局公布了普洱茶的定義：“普洱茶是以云南省一定區(qū)域內的云南大葉種曬青毛茶為原料，經過后發(fā)酵加工而成的散茶和緊壓茶。”
2008年，在普洱茶國家標準（GB/T22111-2008）中，普洱茶的定義進一步完善：“以地理標志保護范圍內的云南大葉種曬青茶為原料，并在地理標志保護范圍內采用特定的加工工藝制成，具有獨特品質特征的茶葉。
按其加工工藝及品質特征，普洱茶分為普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）兩種類型。”
