云南素有綠色植物王國(guó)之稱(chēng)，茶葉是云南省主要的經(jīng)濟(jì)作物之一。但是，回眸云南近代經(jīng)濟(jì)史，在漫長(zhǎng)的歲月里，茶葉通過(guò)精制加工輸往省外的歷史并不長(zhǎng)，還只能從清未到民國(guó)初期說(shuō)起，也就是1902年沱茶在下關(guān)始創(chuàng)定型。在過(guò)去商品經(jīng)濟(jì)很不發(fā)達(dá)的年代，下關(guān)沱茶之所以能夠在滇、川、藏地區(qū)打開(kāi)銷(xiāo)路，形成一個(gè)維系恒久的傳統(tǒng)銷(xiāo)區(qū)市場(chǎng)，靠的是“下關(guān)”這個(gè)牌子。
沱茶銷(xiāo)往四川后，不僅有永昌祥的沱茶，也有茂恒、復(fù)春和、協(xié)心美等下關(guān)其他商號(hào)的沱茶，在市場(chǎng)上形成相互之間日益突出的競(jìng)爭(zhēng)。茶商們對(duì)于在市場(chǎng)上樹(shù)立自己的牌子都十分用心，如永昌祥商號(hào)，為了保證沱茶的外形和內(nèi)質(zhì)，除了在工藝上堅(jiān)持標(biāo)準(zhǔn)外，還很注重原料的質(zhì)量，因此專(zhuān)門(mén)在鳳慶設(shè)分號(hào)收購(gòu)毛茶原料。此外，各商號(hào)都有很強(qiáng)的牌子意識(shí)，因此他們生產(chǎn)的沱茶都采用不同的商標(biāo)和“內(nèi)飛”，如永昌祥的是“松鶴”“雄獅”，康藏茶廠的“燃寶牌(寶焰牌)”，協(xié)厚昌的是“金鼎”、德裕昌的是“金鐘牌”，成昌的是“雙獅”“英雄”，復(fù)春和的是“下關(guān)”“鷹球”，元春茂的是“雙虎”等等。這些不同牌子的沱茶，構(gòu)成了下關(guān)沱茶代表性牌號(hào)。時(shí)隔半個(gè)多世紀(jì)后，筆者在四川作市場(chǎng)調(diào)查時(shí)，一些老人仍能記得永昌祥、復(fù)春和等幾家生產(chǎn)的下關(guān)沱茶的牌子（商標(biāo)）。
新中國(guó)成立后，國(guó)家對(duì)茶葉實(shí)行統(tǒng)購(gòu)統(tǒng)銷(xiāo)政策，下關(guān)茶廠成為下關(guān)沱茶唯一的生產(chǎn)加工企業(yè)，這為進(jìn)一步打造“下關(guān)”品牌創(chuàng)造了良好的條件。
1952年7月至1990年，除了因中茶公司規(guī)定各地茶廠統(tǒng)一使用“中茶”商標(biāo)，下關(guān)沱茶沒(méi)有使用自己的商標(biāo)這一時(shí)期外，從1991年起，隨著“松鶴”“寶焰牌”“下關(guān)”等商標(biāo)獲準(zhǔn)注冊(cè)，下關(guān)沱茶開(kāi)始進(jìn)入了一個(gè)打造品牌的時(shí)期。下關(guān)沱茶上使用最多的是“松鶴”商標(biāo)，心臟形緊茶上使用最多的是“寶焰牌”商標(biāo)。
從1981年到1990年，下關(guān)沱茶先后3次榮獲國(guó)家質(zhì)量銀質(zhì)獎(jiǎng)，在云南乃至全國(guó)茶葉企業(yè)中都是罕見(jiàn)的。
由于下關(guān)沱茶牌子老、名氣大，加上在五十年代初到八十年代中期，下關(guān)沱茶的生產(chǎn)和調(diào)撥供應(yīng)全由云南省茶葉進(jìn)出口公司統(tǒng)一管理，下關(guān)沱茶調(diào)往全國(guó)各地的數(shù)量?jī)H為“特殊供應(yīng)或作藥用配方”，據(jù)《云南省茶葉進(jìn)出口公司志》載：“如調(diào)給山西、福建的沱茶，系由醫(yī)藥公司經(jīng)營(yíng)。據(jù)說(shuō)，沱茶是產(chǎn)婦的良藥，治療細(xì)菌性痢疾的妙方。”在下關(guān)沱茶未實(shí)施全國(guó)連鎖專(zhuān)賣(mài)店以前，從公司存檔的消費(fèi)者求購(gòu)信件以及我從2002年至2005年在公司行政部工作時(shí)接觸到大量的要求郵購(gòu)的電話(huà)、信件來(lái)看，下關(guān)沱茶作為云南茶葉中的知名品牌，在國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)上的品牌效應(yīng)是顯而易見(jiàn)的。
下關(guān)沱茶作為云南茶葉中的知名品牌，在國(guó)外也頗有影響。1986年10月22日國(guó)內(nèi)媒體轉(zhuǎn)載了香港商報(bào)的一則報(bào)道：“巴黎消息：法國(guó)醫(yī)學(xué)專(zhuān)家經(jīng)過(guò)臨床研究證實(shí)，中國(guó)云南沱茶有抗膽固醇的奇效，日飲三杯，可使血液中的脂肪降低22%”。這篇報(bào)道讓云南茶葉一夜之間在國(guó)際飲料市場(chǎng)令人刮目相看?？珊苌儆腥酥?，對(duì)云南沱茶進(jìn)行臨床檢驗(yàn)的法國(guó)巴黎圣安東尼醫(yī)學(xué)系主任艾米爾·卡羅比醫(yī)生采用的樣本，就是上世紀(jì)七十年代中期出口法國(guó)等歐洲國(guó)家的下關(guān)沱茶。為此，在歐洲，云南沱茶有了一個(gè)別致的名稱(chēng)，“窈窕茶”、“減肥茶”等美稱(chēng)，成為法國(guó)女郎的時(shí)尚消費(fèi)品。
也就在1986年，下關(guān)沱茶(當(dāng)時(shí)稱(chēng)“云南沱茶·外銷(xiāo)”)首次在西班牙巴塞羅那獲世界食品金冠獎(jiǎng)，此后又分別于1987年、1993年再獲世界食品金冠獎(jiǎng)，下關(guān)沱茶在國(guó)外為中國(guó)茶葉爭(zhēng)得一個(gè)又一個(gè)榮譽(yù)。
下關(guān)沱茶作為茶葉飲品，不僅在市場(chǎng)、在普通消費(fèi)者中具有品牌影響，而且在中國(guó)政府的外交往來(lái)中也頗受青睞。
2011年3月8日，隨著日本福井縣“日中友好文化交流訪問(wèn)團(tuán)”的來(lái)訪，訪問(wèn)團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)、福井縣茶葉協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)師田一郎帶來(lái)的一則二十多年前下關(guān)沱茶曾作為國(guó)禮東渡日本的消息才姍姍到來(lái)：
1972年，在周恩來(lái)總理和日本田中角榮首相的共同努力下，中日邦交實(shí)現(xiàn)正?；?，正式建立外交關(guān)系。此后，中日兩國(guó)政府和民間的交往益多。八十年代中期，師田一郎會(huì)長(zhǎng)作為日本政府一個(gè)代表團(tuán)的成員到中國(guó)訪問(wèn)，臨別時(shí)中國(guó)外交部向來(lái)訪的日本客人贈(zèng)送了禮品，其中就有一盒云南省下關(guān)茶廠生產(chǎn)的云南沱茶（即下關(guān)沱茶）。
回國(guó)后，師田一郎先生通過(guò)這份國(guó)禮第一次認(rèn)識(shí)了下關(guān)沱茶，畢生致力于茶文化研究和交流的師田一郎先生，從這造型獨(dú)特的沱茶中，感受到中國(guó)茶葉和茶文化的魅力。二十多年來(lái)他一直珍藏著這盒下關(guān)沱茶，并產(chǎn)生有機(jī)會(huì)再次訪問(wèn)中國(guó)時(shí)一定要到沱茶的原產(chǎn)地下關(guān)看看的念頭。
2011年3月8日，日中友好文化交流團(tuán)到下關(guān)沱茶集團(tuán)公司參觀訪問(wèn)，實(shí)現(xiàn)了師田一郎先生20多年的夙愿。出國(guó)訪問(wèn)前，他將珍藏的這盒下關(guān)沱茶拍了照片并帶到大理，參觀下關(guān)沱茶博物館結(jié)束時(shí)，師田一郎先生特意向中國(guó)茶葉流通協(xié)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)、原下關(guān)沱茶集團(tuán)公司董事長(zhǎng)羅乃炘贈(zèng)送了他珍藏的國(guó)禮云南沱茶的照片，表達(dá)了中日兩國(guó)茶人加強(qiáng)茶文化交流的意愿。
