中國(guó)是茶的故鄉(xiāng)，也是世界上最早種植和利用茶的國(guó)家，茶葉伴隨著古老的中華民族走過(guò)了漫長(zhǎng)的歲月。打開中華五千年的文明發(fā)展書卷，幾乎從每一頁(yè)中都可以嗅到茶的清香。茶不僅是一種飲品，更是一種博大精深的文化；茶文化是中國(guó)傳統(tǒng)文化的重要組成部分，也是中華文明長(zhǎng)河中的一顆璀璨明珠。
唐代陸羽的《茶經(jīng)》不僅系統(tǒng)地總結(jié)了種茶、制茶和飲茶的經(jīng)驗(yàn)，而且將儒、釋、道三家思想與中國(guó)古典美學(xué)的精髓融入茶事中，把茶事活動(dòng)升華為一種充滿中華民族特色的高雅文化，即中國(guó)茶文化。
陸羽在《茶經(jīng)》里說(shuō)：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏。”傳說(shuō)中的炎帝神農(nóng)氏為了辨別草木的藥理作用，曾經(jīng)親口品嘗百草。有一次他在野外考察休息時(shí)，用釜煮水，恰巧有幾片葉子飄落進(jìn)來(lái)，使釜里的水變成黃綠色。神農(nóng)氏不以為意，喝了一點(diǎn)釜里的湯水，卻驚奇地發(fā)現(xiàn)，這黃綠色的水味道清香，這種葉子竟是一味不可多得的藥材。隨著時(shí)間的推移，神農(nóng)氏發(fā)現(xiàn)這種植物具有解渴生津、提神醒腦和利尿解毒的作用。
至于“茶”的名字的來(lái)源，也和神農(nóng)氏有關(guān)。傳說(shuō)神農(nóng)氏長(zhǎng)著一個(gè)玻璃一樣透明的肚子，但凡吃進(jìn)肚子里的食物他都能夠看得清清楚楚，因此能夠知道這種食物對(duì)于身體的利弊，這也是他多次中毒不死的原因。他喝了黃綠色的水之后，看見這種水在肚子里流淌，所到之處，把腸胃擦洗得干干凈凈。于是他就把這種植物叫做“擦”，后來(lái)就慢慢演變成現(xiàn)在的“茶”。
古人賦予“茶”字很多美好的含義，其中有兩種解字說(shuō)法流傳最廣：第一種，以“茶”
字象征長(zhǎng)壽。“茶”字的草字頭與“廿”相似；中間的“人”字與“八”相似；下邊的“木”則可分解為“八”和“十”。將由“茶”字分解出來(lái)的“廿”加上“八”再加“八十”等于108。
因此，古代文人把108歲的老人稱為“茶壽老人”。久而久之，“茶”字被用來(lái)代表長(zhǎng)壽的意思。第二種，以“茶”字倡導(dǎo)回歸自然。“茶”字可分為草字頭以及“人”和“木”三個(gè)部分，“人”在草之下，木之上，即為茶，愛茶人將其解為：人在草木間，孰能不飲茶，同時(shí)也有倡導(dǎo)人們回歸自然的意味。
關(guān)于茶的最初的記載見于晉代常璩著的《華陽(yáng)國(guó)志》，其中記載：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師……茶蜜……皆納貢之。”武王伐紂的時(shí)間約在公元前1066年前后，由此可見，中國(guó)有明確記錄的茶事活動(dòng)距今至少已有三千年的歷史?，F(xiàn)在所能夠看到的文獻(xiàn)資料里面，有著確切的茶的記載的，最早并且最可靠的應(yīng)該是漢代王褒所撰寫的《僮約》。這篇文章寫于漢宣帝神爵三年（公元前59年），是茶學(xué)史上重要的文獻(xiàn)。其中的“烹荼（編者注：“荼”是茶的早期稱呼）盡具”、“武陽(yáng)買荼”，說(shuō)明“荼”已經(jīng)成為當(dāng)時(shí)社會(huì)飲食的一項(xiàng)，并且是用來(lái)待客的貴重之物，飲茶已開始在中產(chǎn)階層中流行。
