茶膏的雛形始于唐朝，這期間，茶膏作為貢品悄然出現(xiàn)，所不同的只是以民貢方式出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)的貢茶分為民貢與官焙兩種;所謂民貢是由地方官吏將上等的好茶主動(dòng)向朝廷進(jìn)獻(xiàn)，屬于土貢性質(zhì);而官焙是朝廷直接設(shè)立貢茶院，官營督造，專業(yè)制作貢茶。大歷五年770年，唐朝在湖州長興與常州宜興交界的顧諸山建立顧諸交界的顧潔山建立顧諸貢茶院;茶膏則是沿著民貢這條線浮上水面的。
那時(shí)茶膏的制作，陸羽在《茶纖》’扣對(duì)這種制茶工藝歸納為卜四個(gè)字，即“采之、蒸之、搗之、拍之、焙之、穿之、封之”;這堆的“蒸、搗、拍”二個(gè)工序極易將茶葉中的部分茶汁一與纖維物質(zhì)分離，在空氣氧化作用下，出現(xiàn)膏化現(xiàn)象。
但是，雖然陸羽從制作餅茶中發(fā)現(xiàn)了茶汁溢出后出現(xiàn)“膏化”現(xiàn)象，并認(rèn)為這個(gè)“膏”是茶葉中的好東西，但還沒有將茶汁與茶葉中的纖維物質(zhì)徹底分離，而只是讓“膏”仍然保持在茶餅的表面，與真正意義七的“茶膏”還有一定的距離。
到了宋代，舉國上下對(duì)茶品的熱衷，“茶會(huì)、“茶宴”、“斗茶”之風(fēng)盛行.形成了制茶業(yè)在宋代的空前繁榮，從茶葉的采摘、焙制，造形、包裝、遞運(yùn)、進(jìn)貢等諸方面相比唐代制茶更上一居樓，且規(guī)定更加細(xì)致，命名也十分考究。
與唐代不同，宋代的制茶者對(duì)茶葉的膏化現(xiàn)象比較重視。他們認(rèn)為茶葉中出現(xiàn)的“膏”，是茶中珍品。他們采用榨取的工藝，先將茶蒸熟，再“須淋洗數(shù)過。方入小榨，以去其水，又入大榨出其膏，成功地將茶膏從茶葉中分離，使其成為獨(dú)立的產(chǎn)品。
到了清代，伴隨著云南普洱茶的繁榮，茶膏的制作再次悄然出現(xiàn)。’它最初是由云南土司采取大鍋熬制方法。初創(chuàng)另一種制膏工藝。這種方法顯然是借鑒唐宋制作餅茶工藝，只是將“蒸”干脆改成了“煮”。而且這種用大鍋熬膏的方法很快通過茶馬古道傳播到西藏，并迅速被西藏上層人物所接受。
近年，隨著普洱茶的“熱銷”，很多科研工作者及和關(guān)部門也注意到古代普洱茶膏的“失傳”，并相應(yīng)進(jìn)行了程度不同的研究，到2005年基本完成了對(duì)清朝宮廷御茶膏的破譯與復(fù)原。同時(shí)，科研部門采用當(dāng)今最先進(jìn)的生物科技手段，成功地從云南臨滄地區(qū)的曬青毛料中分離了普洱茶后發(fā)酵所獨(dú)有的菌群，采用低溫萃取、低溫干燥的工藝，初步實(shí)現(xiàn)了普通級(jí)普洱茶膏的規(guī)?；a(chǎn):2006年，科研部門又成功分離了原云南思茅地區(qū)（現(xiàn)為普洱市）普洱茶膏中的極品“玉龍勝雪”的研發(fā)工作，這也預(yù)示著現(xiàn)代普洱茶膏開始走向成熟。
普洱茶膏不僅具有特殊的營養(yǎng)功能，同時(shí)也是權(quán)力與地位的象征。所以，很多學(xué)者認(rèn)為，沒有普洱茶膏的普洱茶家族，是不完整的；而且，普洱茶膏也是普洱茶家族中最高貴的成員。
