易武是普洱茶的圣地。雖然它的聲名鵲起較倚邦為晚，但由于它有老茶存世，有老街、老故事存留，相較于倚邦，它名氣更大。
在易武眾多的故事中，最富戲劇性、最高大上的一個人物（家族）故事，卻并不為易武人所熟悉。這個人就是向逢春，這個家族就是同興號向家。
▲故宮和中國茶葉博物館的“向質(zhì)卿造”方茶據(jù)說是用這個模具壓出來的
認(rèn)識同興號是在公元2000年前后。最初，通過鄧時(shí)海教授的《普洱茶》一書，以及后來參加的一系列展覽，我對同興號的內(nèi)飛、大票、商標(biāo)等有了一個初步的認(rèn)識，知道存世的同興號主要有圓票同興向質(zhì)卿圓茶、方票向繩武圓茶、中國茶葉博物館館藏的向質(zhì)卿方磚和“雙象蓮”商標(biāo)圓茶。這四種茶尤其是向質(zhì)卿圓茶和向質(zhì)卿方磚，已成為普洱老茶的標(biāo)桿，老茶中的神話，價(jià)格高挺。能有幸品嘗的，往往象征著社會地位、經(jīng)濟(jì)實(shí)力以及文化品位的非同凡響。
向質(zhì)卿是向逢春的二兒子。1897年，向質(zhì)卿創(chuàng)辦了同興號茶莊，“揀采易武春季發(fā)生之嫩尖，名曰新春正印細(xì)白尖，并為摻雜別山所產(chǎn)”，生產(chǎn)普洱茶。民國初年，由于他忠誠正直，見多識廣，商業(yè)有成，被推選為易武商務(wù)分會會長、易武石屏同鄉(xiāng)會會長。隨后，他帶領(lǐng)兒子向式谷、侄子向式璋、女婿羅壽衡等置辦騾馬，在石屏開始同順祥茶號，在滇南各地互通有無，貿(mào)易鹽茶。他還“倡議籌款購屋，作石屏?xí)^，使鄉(xiāng)人旅易，得有聚會之所”。
狀元家茶——乾利貞宋聘號
在余秋雨先生的文字《品鑒普洱茶》中，我們看到這樣一個關(guān)于號級普洱茶的品鑒價(jià)值的排位：“第一名宋聘，第二名福元昌，第三名向質(zhì)卿，第四名雙獅同慶，第五名陳云號”。
▲存世的乾利貞宋聘號老茶
這里，我們先從最基礎(chǔ)的什么叫“號級茶”說起。我們知道，歷史上，普洱茶產(chǎn)自云南滇南的西雙版納六大茶山一帶，大約在清代的嘉慶、道光年間（1796~1850），很多茶農(nóng)和外地的茶商開始在六大茶山建立茶莊。當(dāng)時(shí)，茶莊主要集中在倚邦街附近。那是的倚邦街，既是交通要道，又是六大茶山最大的土司（土千總）曹家的駐地，經(jīng)濟(jì)繁榮，流通順暢，其地位有點(diǎn)像當(dāng)?shù)氐氖赘?。這些茶莊中最有名的包括恒盛號、乾利貞號、同昌號、宋慶昌、宋聘號、宋寅號、宋元號、元昌號等。這些私人茶莊（也叫茶號）的茶品一直被保存著，存留到現(xiàn)在，為了將這些茶品和1950年后國營茶廠生產(chǎn)的茶品相區(qū)別，這些由私人茶莊生產(chǎn)的茶就被稱為號級茶。
▲1917年乾利貞、宋聘要求注冊的呈文
乾利貞號脫胎于廣東人在道光初年建立的“利貞號”茶莊，大約在1865年，江西人趙開乾以“乾利貞”號牌印重開利貞號，這應(yīng)該是后來所公認(rèn)的乾利貞號建號時(shí)間。宋聘號也是在1868年前后成立的，當(dāng)時(shí)倚邦的四個帶宋字的茶莊都是滇南石屏人所開。
20世紀(jì)初，乾利貞號的經(jīng)營者變成了云南石屏人——特科狀元袁嘉谷家族和他的姻親們的企業(yè)，而宋聘號也已經(jīng)與乾利貞號合并。
沱茶鼻祖永昌祥
沱茶的發(fā)明人是永昌祥，永昌祥的故事頗為傳奇。
1903年，嚴(yán)子珍和他的親戚喜洲人楊鴻春以及彭永昌三人合資，共集資白銀一萬一千多兩，創(chuàng)建了一個叫永昌祥的商號，經(jīng)營生絲、茶葉、布匹、洋貨、藥材等生意。
1911年，楊鴻春退出永昌祥，1916年，彭永昌也退出了。盡管兩家都退出了永昌祥，但他們在昆明的住宅仍然互相通聯(lián)，保持著良好的關(guān)系。
▲1923年注冊的永昌祥的松鶴商標(biāo)
就在彭永昌退出的這一年，永昌祥改革工藝，在景谷姑娘茶的后面壓出一個背窩，變成一種窩頭的形狀，他們管這種茶叫沱茶。1916年，他們生產(chǎn)了十擔(dān)窩頭型的沱茶，銷往四川。試制階段的沱茶可能仍是用思茅和勐庫原料，因?yàn)槟菚r(shí)鳳慶種茶時(shí)間不長，名氣也較小。從他們1923年注冊的商標(biāo)上我們可以看到：“本記向在云南迆西下關(guān)，不惜工本由普洱各山自行提辦春尖普茶，發(fā)各埠銷售。貴商光顧，請認(rèn)招牌為記。”可見，到1923年的時(shí)候，他們還沒有主打鳳慶、勐庫牌，而是說自己賣的是“上品普茶”。早期的沱茶由于較多地采用普洱茶，湯色介于紅、綠茶之間。
1917年，他們將沱茶定型為每筒五圓，每個重9兩的形制。別小看這個五圓，它是下關(guān)沱茶與稍后出現(xiàn)的景谷沱茶最直觀的區(qū)別。
隨后幾年，沱茶在四川大賣。永昌祥開始用各種原料嘗試生產(chǎn)。由于鳳慶的茶種植未久，條索漂亮，白毫凸顯，滋味卻有些過分尖利，因此，他們用比較厚重的勐庫茶作為主要的基茶，鳳慶茶作撒面，定型成永昌祥沱茶的標(biāo)準(zhǔn)。此時(shí)的沱茶有兩種湯色，上等貨呈綠湯，很明顯，原料考究，加工及時(shí)，芽葉細(xì)嫩。中等和下等沱茶，湯色則偏紅，按嚴(yán)子珍第三子楊克成的記述，美國人認(rèn)為它是介于紅茶和綠茶之間的產(chǎn)品。
▲1951年注冊的“松鶴牌”副牌利記沱茶商標(biāo)
1930年，永昌祥在下關(guān)成立了自己的茶廠，生產(chǎn)關(guān)莊沱茶，分為本牌沱茶和副牌利記沱茶兩種，用料均為鳳慶料和勐庫料。
隨后，他們又在昆明、重慶、宜賓成立茶廠，用景谷料、勐庫料、鳳山料生產(chǎn)正記景關(guān)沱茶。
在永昌祥的帶動下，沱茶的經(jīng)營者們都集中到了下關(guān)。1938年，他們在下關(guān)成立了“下關(guān)茶業(yè)同業(yè)公會”，公會負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)各茶廠之間的矛盾和合作，訂立春茶開盤價(jià)格和各商號頭撥春茶收購數(shù)量定額。頭撥春茶收購?fù)旰?，二撥春茶以及二水茶、秋茶則不受同業(yè)公會控制，可以自由買賣。
在四川及長江流域，永昌祥的沱茶是行業(yè)的標(biāo)桿，它的品質(zhì)最佳，價(jià)格最高，各茶館都以經(jīng)營永昌祥沱茶做招徠。
