唐以前的飲茶，屬于粗放煎飲時代，是或藥飲、或解渴式的粗放飲法。到了唐宋以后，則為細煎慢啜式的品飲，以至形成了綿延千年的飲茶藝術(shù)。
至宋代時，以品為主的唐代煎茶發(fā)展成了“斗茶”，達到了更高的藝術(shù)性品茶的階段。
宋代斗茶時，先把餅茶擊碎成小塊，并碾成細末，放入燙好的茶盞，再注入沸水調(diào)制成茶膏，然后用特制的茶筅(形似小掃把的工具)，邊轉(zhuǎn)動茶盞，邊攪動茶湯，使盞中泛起湯花，以比較茶湯的色、香、味。最后再品嘗湯花，俱佳者獲勝。是以“斗茶”來比賽茶葉的質(zhì)量，比賽茶湯的色、香、味，比賽斗茶者的茶技、茶藝。
宋代的福建北苑為古代重要的產(chǎn)茶區(qū)。北苑茶葉質(zhì)量優(yōu)良，自南唐始即列為貢茶。至北宋太平天國初，為有別于民間產(chǎn)茶，特置“龍鳳模”，以龍鳳為型，制成團茶，即歷史上有名的“龍團鳳餅”，色、香、味均為上品，名冠天下。
當時的“大小龍團”為宋代著名貢茶。“大龍團”每八餅為一斤，創(chuàng)制人為丁謂，江蘇蘇州人;小龍團二十餅為一斤，創(chuàng)制人為蔡襄，福建仙游人。兩人均在福建督造貢茶任上時創(chuàng)制。
始創(chuàng)于福建建安一帶的斗茶，因其技巧性強，趣味性濃，不僅能給人以物質(zhì)上的享受，更能給人帶來精神上的愉悅。
南宋浙江紹興茶區(qū)，在制茶方法上還開始出現(xiàn)了炒青法的雛形，改蒸為炒，改碾為揉，改研膏團茶為條形散茶，使茶葉的外形和內(nèi)質(zhì)都為之一變，為我國的綠茶產(chǎn)制打下了基礎(chǔ)。
元代時，開始用鮮葉放在鍋里蒸煮，以制成整片葉子的散茶，名日“蒸青散茶”。
至明代時終于出現(xiàn)了和今天一樣的綠茶制法——炒青制法。茶葉的品飲法，也改煎飲為開水沖飲，成為喝茶史上的一大轉(zhuǎn)折，遂開千古茗飲之宗。“取初萌之精，吸泉至鼎，一瀹便啜”，世代流傳至今。當時以炒法加工的綠茶，已成為人們的主要品飲對象，花茶也漸漸在民間普及。明代有關(guān)飲茶的著作，約有上百篇之多。
至清代，鄉(xiāng)村市肆茶館林立，飲茶之風(fēng)盛于明代，茶葉成為珍品，流行于官場士大夫和文人間，大量名茶應(yīng)時而生。清道光年間，還先后發(fā)明了半發(fā)酵的烏龍茶和經(jīng)過發(fā)酵的紅茶，并出現(xiàn)了白茶，傳統(tǒng)的緊壓茶也得到了進一步的發(fā)展，從而在制茶方法上，形成了我國茶葉結(jié)構(gòu)的六個大類——綠、紅、花、白、烏龍、緊壓茶。
清代不論公事來往，還是私家應(yīng)酬，客來獻茶。端茶送客，已成為特定的禮節(jié)和排場。江浙廣川等的茶館，更與小食品、點心之類結(jié)合供應(yīng)，又聘請說書、評彈等說唱藝人臨場表演，發(fā)展成獨具地方特色，鄉(xiāng)土風(fēng)味濃郁，呈平民氣息的大眾化交易、交際、娛樂場所。晚清時，更有一班落魄旗人，仍將飲茶裝璜門面，在人前夸耀示富。而文人們則紛紛溶入了“寒夜客來茶當酒，竹爐湯沸初更紅。尋常一樣窗前月，縱有梅花便不同”的意境。
