西雙版納與思茅地區(qū)是馳名中外的普洱茶的故鄉(xiāng)。這一地區(qū)栽培茶樹始于何時尚待研究，但在這里多處發(fā)現(xiàn)野生大茶樹，有的樹齡在1700年以上。這些茶樹的發(fā)現(xiàn)，為茶樹原產(chǎn)于中國西南提供了確鑿的證據(jù)。我國是茶樹原產(chǎn)地，也是世界上飲茶最早的國家。“茶”字見于《詩經(jīng)》、《爾雅》、《楚辭》，均作“荼”?！洞呵铩?、“漢志”諸書，也作“茶”。茶又有“茗”、“桝”、“搽”、“槚”、“蔎”、“菽”等名稱，名殊而實(shí)同，來源多不可考，且除"茗"外，已漸為世所少用。到唐代陸羽著《茶經(jīng)》，盧仝撰《茶歌》，“荼”字易為“茶”字。茶的起源，尚無定論。古代關(guān)于茶事的記載，最早見于《周禮·地官》，時有“掌茶”之職，其賞為“掌以時聚茶，以供喪事”?！蛾套哟呵铩肪砹?；“嬰相齊景公時，食脫粟之食，炙三義五卵，茗榮耳矣。”可見戰(zhàn)國時，茶葉作為祭祀用品，偶爾也有啖飲的。公元一世紀(jì)，文獻(xiàn)上已有烹茶的記載，王褒《僮約》說到“烹茶盡具，武陽買茶。”常璩《華陽國志·巴志》載：西南地區(qū)已有茶的種植與飲用。《本萆衍義》說：“晉溫嶠上裹貢茶千斤，茗三百斤。”至少在西漢時代，在今四川西南及今云南，已有飲茶風(fēng)氣，并已經(jīng)將茶作為商品買賣，作為貢品進(jìn)奉?？梢婏嫴琛⒎N茶源于四川、云南再沿長江而下，逐漸流行于華中，華東和華南等地區(qū)。飲茶，種茶既起源于西漢時的云甫，則為云南少數(shù)民族的創(chuàng)造發(fā)明可確定無疑。
我們知道，茶最早用于祭祀，有"無茶不祭"之說，將茶與祖先、鬼神聯(lián)在一起的傳說神話，在云南少數(shù)民族中幾乎隨處可見。德昂人以茶葉為始祖，茶葉不僅生育了人，還生育了日月星辰，所以德昂人無論遷居到何處，都要先種上茶樹。佤族的巫語有"你喝了茶葉水，你見到了鬼魂"。茶樹就是鬼魂、就是祖先。思茅、西雙版納產(chǎn)茶的記載始見于唐代·樊綽《云南志》卷七說："茶，生銀生城界諸山，散收無采造法。蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之"。樊綽書作于咸通四年(863)，根據(jù)的是貞元十年(794)以前資料。銀生城即南詔所設(shè)"開南銀生節(jié)度'區(qū)域，在今景東，景谷及以南地區(qū)，相當(dāng)于今思茅地區(qū)與西雙版納州。
銀生城界諸山，當(dāng)即思茅，西雙版納的六大茶山為主的群山。從語言上來研究，云南各族人民飲用的茶葉主要來源于思茅、西雙版納。今伲、傣族稱茶為“La”，彝族撒尼方言、武定方言也稱茶為“La”，納西族語言稱為“Le”，拉枯族語稱“La”，藏族發(fā)音為“ja”，貴州苗族發(fā)音為“chula”?？芍@些民族最早飲用的茶葉是思茅、西雙版納的停傣族、伲族供應(yīng)的。西南各族人民仰賴思茅、西雙版納茶葉的歷史已十分久遠(yuǎn)。從樊綽《云南志》的記載看，至遲在1200年以前洱海地區(qū)的居民已飲用來自思茅、西雙版納的茶葉。“雜椒、姜、桂烹茶”，也是中國飲茶的古法。古代本草家認(rèn)為茶味甘苦微寒，椒、姜、蔥俱是熱性，以椒，姜、桂等和烹而飲之，以去寒，被譽(yù)為飲茶良法?，F(xiàn)在，許多地方飲茶，還有加姜、桂的，叫做"擂茶"，今白族喝茶亦有放入姜、椒的，保存著古代飲茶的遺風(fēng)。
