晉朝、南北朝、隋朝三個時期（265年～617年），茶葉貿易是封建社會為數(shù)不多的經濟項目之一，各王朝自然不會撒手茶山的占有。早在唐貞元十年（公元794年），南詔政權不顧千里之遙，于六大茶山所在地易武設置為“利潤城”，視茶林為獲利潤之物，顯示了王朝的重視程度，也顯示出普洱茶不可替代的重要地位。
唐朝乾符六年（879年），南詔政權在六大茶山至大理的路線點即后來的普洱設置瞼治，取名“步日瞼”。當時步日瞼的南方，即瀾滄江外有車里土司管制，江內大片地方為步日瞼轄地，自然包括江內的利潤城及其六大茶山。步日瞼歸銀生節(jié)度（駐景東）管轄。此時茶已傳至中原，再隨文成公主陪嫁給松贊干布而進入西藏。由于茶葉品質上乘，解毒散寒，消食去膩等功用被藏族青睞，視其為配置“酥油茶”的極佳配料，從此便越雪山、漂金沙江，過麗江、銀生城再至步日，以馬匹、乳制品、藥材、豆金交換步日的茶葉。這便是南宋人李石著《續(xù)博物志》中所記載：“西番（西藏）之用普茶，已自唐時”。據(jù)清代《普洱府志》記載：“年運吐蕃之茶達三萬擔”。此時期，為馱運方便，茶商便將收購到的散茶再蒸而緊壓為團茶，大者如人頭稱“人頭茶”，小者如牛心，稱“牛心茶”。緊團茶千里之遙運西藏，途中經熱濕及至寒冷各地段，長日馱運中，團茶內茶多酚促氧化自然發(fā)酵，茶葉變黑色，味有陳香，別于其他茶葉，易辨易識，漸為藏區(qū)喜愛。
宋代（960年～1279年），大理政權將南詔時期所設的步日瞼改為步日部，先屬威楚府，后劃歸蒙舍鎮(zhèn)管轄。此時宋朝與北方金朝連年征戰(zhàn)不止，急需戰(zhàn)馬，大理政權便在步日部設“茶馬市場”，以步日部茶葉換得西藏馬匹，再將馬匹北轉與宋朝，換取綿緞珠玩首飾。茶市擴大，促進步日各地茶葉種植加快。據(jù)《瀾滄縣志》稱：“班崴大茶樹為北宋栽種”。
元代（1206年～1368年）蒙古鐵騎占領云南，將宋代的步日改為普日，在思茅一地設為思么，兩地各設“甸”治，于普日加設“普日思么甸司”，轄兩甸及南方各地。甸司歸屬元江路節(jié)制。元代中期，普日生產的茶葉隨同以食肉、乳為主食的蒙古人西上進入俄國，后被俄國作家托爾斯泰寫入《戰(zhàn)爭與和平》?！稙憸婵h志》稱：“有景邁、勐本、芒埂、糯崗、芒景、翁居、翁洼、芒洪等茶園為元代栽種”。
明朝洪武十六年（1383年），將普日改稱為普耳，劃歸車里軍民宣慰使司管轄。萬歷年間（1572～1620年），李時珍著藥典《本草綱目》中記有：“普洱茶出云南普洱”。明代編纂的《云南通志》記有：“車里之普洱，此處產茶”。兩書語若同出，一致將普洱一詞和普洱茶名固定，此后沿用不衰，至今無變。兩名固定時間，比清雍正七年（1729年）成立普洱府早109年以上。據(jù)考證，普洱一詞是由唐代的步日、元代的普日、明代萬歷的普耳演變而來。此時期的普洱茶普遍受云南各族人士喜愛，明朝方志學家謝肇淅著《滇略》中將此情況記為：“士庶所用，皆普茶也”。
清朝（1644年~1911年），順治十六年（1619年），吳三桂平定云南，將普洱、思茅、普藤、茶山、猛養(yǎng)、猛暖、猛棒、猛葛、整歇、猛萬、上猛烏、下猛烏、整董編為十三個版納，統(tǒng)歸元江府管轄。據(jù)《思茅縣志》載：“順治十八年（1621年），思茅年加工茶葉10萬擔，經普洱過麗江銷往西藏茶葉三萬馱之多”?？滴跞辏?664年），設元江府普洱分府，移元江通判駐普洱，為普洱通判，管轄十三版納。雍正七年（1729年）設立普洱府，為流官制，轄六大茶山、橄榔壩及江內（瀾滄江以東、北片）六版納（即猛養(yǎng)、思茅、普滕、整董、猛烏、烏得），對江外各版納（即猛暖、猛棒、猛葛、整歇、猛萬）設車里宣慰司，為土司管制，根據(jù)流官管土官原則，普洱府對車里宣慰司實行羈縻管理。同年在思茅設茶葉總店，將思茅城私商（指茶商）一律趕走，不得經營茶葉生意。由云南總督鄂爾泰選取最好的茶菁，制成緊茶.茶膏，進貢皇帝做為貢茶。雍正十年，普洱鎮(zhèn)總兵官李宗應以巡邊到茶山搜括民財，普洱知府佟世蔭又圖以“過山聚糧”再到茶山搜括，遭拒后辱打茶山千總刀興國，刀興國憤而發(fā)動茶山人民起義。在官軍六個月圍剿下，起義失敗，刀興國等人殘遭殺害。雍正十三年（1735年）設寧洱縣為附廓縣。乾隆三十五年（1770年），普洱府轄一縣三廳及車里宣慰司。同年，清庭對普洱府茶業(yè)情況作調查，對私商經營茶葉有改動，道光《普洱府志·食貨》對此況追述為：“普洱茶名重天下，每年納茶六、七千馱（每馱120斤計，合72~84萬斤），入山作茶（指茶商及工匠）者數(shù)十萬人，茶客收買運于各處”；為了“杜絕釁端（鬧事），不許客人上山作茶”；又從收繳茶稅入手，準許私商辦“茶引”購茶，規(guī)定：“普洱府年發(fā)茶引三千，每引收稅銀三錢二分（加其他稅費，合每引征稅一兩，年征收茶稅合三千余兩），行銷辦課，定額造冊題銷”。
其后在府地設“茶局”專辦茶引發(fā)放、稅銀征收和貢茶的例銀發(fā)放、貢茶押運的監(jiān)督機關。
乾隆九年（1744年），普洱茶由于品質優(yōu)良，茶味醇于他茶。早在唐代已獲西藏人民喜愛，在明代中期大量進入北京受到京城各層人民喜愛。清代，阮福專著《普洱茶記》稱為：“普洱茶名遍天下，味最釅，京師尤重”。清代《新纂云南通志》稱：“普洱之名在華茶中占特殊位置，遠非安徽、閩、浙（茶）可比”。清代學者趙學敏著《本草拾遺》中提出普洱茶的藥性及功能為：“普洱茶清香獨絕也，醒酒第一，消食化痰，清胃生津功力尤大，又具性溫味甘，解油膩、牛羊（肉）毒，下氣通泄”。《普洱府志》記為：“普洱茶名重京師”。在大眾茶已普遍受歡迎基礎上，清庭將普洱茶首次列為“貢品，分芽茶、團茶兩種”。同期志學家張泓著《滇南新語》中記有：“普茶珍品，有毛尖、芽茶和女兒之號。女兒茶亦芽茶之類，取于谷雨后，皆夷女采治貨銀以積妝資故名”。女兒茶在此時隨貢入京。至乾隆五十二年（1787年），清庭復將普洱貢茶改為：“團茶（內分5、3、1、0.4、0.14斤五種）、錫瓶裝蕊茶和芽茶、緞綿木匣裝茶膏”，稱為八色貢茶。阮福著《貢茶案例》中記述采辦情況為：“每年進貢之茶，列于布政司庫銀息項下，動支一千兩，由思茅廳領轉采辦，并購茶瓶、緞匣、木箱等，其茶在思茅本地收取”。同文記普洱貢茶采摘情況為：“于二月（農歷）采蕊極細而白者，謂之毛尖作貢，貢后方許民間販（買運）茶。”《普洱府志》記為：“農歷二月開始采茶，芽頭細嫩且多白毫（毛）者為毛尖，農歷三～四月采摘為小滿茶，六～七月采摘為谷花茶”。
普洱貢茶的采摘、加工、包裝，產品多種多樣，加工極為認真精良，達到當時最高境界，故此深得皇宮喜愛，廣泛在士大夫階層流傳品嘗。據(jù)清代文豪曹雪芹著《紅樓夢》第61回寫道：”…林之孝家的又向襲人等笑著說：該悶些普洱茶喝。襲人、晴雯二人忙說：悶了一大缸子女兒茶，已經喝過兩碗了。”一可見普洱茶在雍正、乾隆等年間的鼎盛名氣，二可見曹雪芹那除卻普洱（茶）不是茶的獨鐘之心。我們今天唯能從巨著的精美描述中，去領會普洱貢茶當時的風采和聲望。從此，普洱大眾茶為獲利占有廣大茶市的基礎上，又增一條貢茶獲取最高名聲的道路，前者取利，后才為名，雙管齊下，普洱茶名利雙收。普洱茶沿貢至清宣統(tǒng)年間（1744年~1912年），據(jù)老舍問皇帝喝茶情況，傅儀答：“每年龍井、普洱貢茶，我是照例要喝的”。證實普洱貢茶沿貢至少168年。普洱貢茶別于普洱大眾茶，在供銷路線、包裝、種類和各類的品牌方面，均有突破發(fā)展，大大推進普洱茶的發(fā)展。
國際地位
1793年(乾隆58年)乾隆皇帝在熱河行宮{今承德避暑山莊}，接見英使團，并在萬樹園設宴，乾隆帝婉言不準所請，不予同意，但禮尚往來，回贈英使團大批珍貴禮物，其中就有普洱茶，女兒茶和(普洱)茶膏．按清朝禮例每次接見或宴請、參觀、看戲，都宴贈送禮物，稱為“賞賜”，每次每人一份。現(xiàn)將三次回贈英國國王喬治三世的禮品摘錄如下：——賞英吉利國王物件，計有琺瑯、珍寶、玉器、漆器，瓷器、花緞、畫冊，鼻煙壺及土產食品計92項(對、套)479件(個)，其中包括普洱茶8團，六安茶8瓶、武夷茶4瓶；茶膏4匣．——又加賞英國國王物件，綾羅絲緞、漆器、扇、箋、食品等，計40項455件，其中包括普洱茶40團，茶膏5匣、武夷茶10瓶、六安茶1O瓶．——又隨敕書賞給英國國王物件，計41填1016件，其中包括普洱茶40團、茶膏5匣、武夷茶10瓶、六安茶10瓶．這次英使覲見團95人，包括正使(即馬戛爾尼)、副使、正副總兵官，通事(翻譯)、文書，醫(yī)生、天文生、聽事官、管船官等，分等級檔次，每人都給禮物，共“賞賜”物27批，其中15批有茶葉，這批禮單逐項統(tǒng)計，共送普洱茶
124團、女兒茶34個、(普洱)茶膏26臣、磚茶28塊，六安茶40瓶。武夷茶24瓶，還有未列茶名的‘茶葉”32瓶。每次贈送國禮，側由清朝“軍機處”遂人逐項開列詳細清單，呈送皇帝閱批后送給，可見普洱茶名揚海外的歷史久已。
普洱茶不僅是頗具外交意義的貢品，也是山茶屬植物中最具世界性經濟意義的作物，茶樹與屬于熱帶植物的咖啡和可可有所不同，無論在溫帶或寒帶都可生長，從南緯33度的南非共和國以北地區(qū)至北緯42度附近格魯吉亞共和國高加索山區(qū)都有引種栽培，而且隨著經濟的發(fā)展，國際茶葉的出口貿易量迅速增長，由70年代的55.5萬噸猛增至1994年的101萬噸。到2005年預計將達145~150萬噸。中國是世界主要產茶國之一，1995年全國茶園面積111.54萬公頃。全國茶葉產量55.7萬噸，茶葉是中國的重要產品之一，而且存在巨大潛力，因為在現(xiàn)今世界上有40余個國家出產茶葉，沒有一個國家象中國這樣擁有眾多的品種及制茶方法，而云南省更是得天獨厚。云南普洱茶歷年來多次獲得過世界各國的大獎,受到各國人民的喜愛與歡迎。一九九九年云南沱茶[袋泡茶]被成功地載入法國大藥典,這是云南的驕傲，也是中國茶人的驕傲。云南先民最先發(fā)現(xiàn)并利用了茶,云南人為人類創(chuàng)造的普洱茶也必將在世界飲料史上寫上自己光輝的一頁。
