樸實無華、低調(diào)內(nèi)斂，這是謝永中給記者的第一印象。交談中，他說話不慍不火，一句一言、每個手勢、每個表情都流露出淡定和堅毅的品質(zhì)。“這也許是長時間采茶、做茶、喝茶、愛茶的潛移默化吧。”他說。
作為祁門本地人，謝永中年少時就熟悉茶葉采制的活兒。“當(dāng)時在家里，每逢放假的時候，我都會跟著父母和大人上山采茶，采回家也學(xué)著做茶。”來到原祁門茶廠后，他走上了專業(yè)制茶的道路。“當(dāng)時茶廠的發(fā)展形勢非常紅火。”謝永中說，“第一天來到廠區(qū)，看到揀茶葉的工人都有一千多人，我就被這氣勢給驚呆了，非常振奮，感覺能成為其中一員真是非常光榮、非常自豪。”
因為珍惜，謝永中對制茶投入了更大的學(xué)習(xí)熱情，并很快就熟悉掌握了萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥等初制的四道工序的要訣。“這個師傅的手藝學(xué)好了，又學(xué)習(xí)其他師傅的手藝，師傅們都非常樂于傳授給我各種制茶的訣竅。”由于表現(xiàn)突出、進(jìn)步快，謝永中第二年就當(dāng)上了領(lǐng)班，自己三年的學(xué)徒期未滿就可以帶徒弟了。
“做茶要看茶做茶，有的可以上個等級做、提高價值，有的不能提，否則浪費人力物力。”四十多年來，謝永中從未離開過制茶一線。日復(fù)一日的實踐中，他也總結(jié)出了很多自己獨家的制茶門道。比如，烘干環(huán)節(jié)第一遍火和第二遍火的火候如何把控、揉捻揉到何種程度比較適宜、精制時的手法動作如何等等，他把這些技巧都毫無保留地教給了后來進(jìn)廠的年輕人。
謝永中介紹，祁門紅茶的生產(chǎn)工藝在新中國成立后曾得到了很大的提高，除高檔茶以及揀剔工序外，其余均采用機(jī)械制作。相比較于手工制茶，機(jī)械制茶速度快、效率高，但也存在一些缺點，比如原來的老茶機(jī)灰塵多，漏茶現(xiàn)象比較明顯等。針對機(jī)械化生產(chǎn)存在的不足，謝永中提出了很多建設(shè)性意見并被采納實施，其中關(guān)于“揉捻環(huán)節(jié)實行半自動化”的建議有效解決了機(jī)械化加工存在的漏茶問題。
謝永中2011年被評為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)祁門紅茶制作技藝省級代表性傳承人，現(xiàn)在擔(dān)任祥源茶業(yè)祁紅公司生產(chǎn)部經(jīng)理。據(jù)悉，圍繞“傳承創(chuàng)新、振興祁紅”的目標(biāo)，祥源茶業(yè)祁紅公司自成立以來便積極開展與安徽農(nóng)業(yè)大學(xué)等高校和科研機(jī)構(gòu)的產(chǎn)學(xué)研合作，開發(fā)出全國一流的全自動工夫紅茶初、精制生產(chǎn)線，取得十多項國家專利，推動祁紅制作工藝一步步向連續(xù)化、自動化、標(biāo)準(zhǔn)化、清潔化方向邁進(jìn)?？匆姮F(xiàn)在祁紅的生產(chǎn)技術(shù)獲得了質(zhì)的飛躍，謝永中由衷地高興，同時坦言:“不論技術(shù)如何改變，祁紅制作的原理卻是永恒的，這保證了祁紅能始終保持絕佳的品質(zhì)和口感。”他希望現(xiàn)在的更多的祁紅生產(chǎn)企業(yè)能加大力度、采取措施，招引更多的年輕人加入到祁紅制作的隊伍中來，將祁紅制作的工藝永久地傳承下去，也推動祁紅產(chǎn)業(yè)越做越大、越做越精。
