“互相拜訪的時(shí)間只能在午后，禮節(jié)性的拜訪不能超過十五分鐘。”反映英格蘭鄉(xiāng)村生活的電視劇《克蘭弗德》（Cranford）第一集里就強(qiáng)調(diào)維多利亞時(shí)期的飲茶禮儀，讓我特別感興趣的是這十五分鐘的下午茶——LowTea。
LowTea和HighTea的區(qū)別是飲茶桌子的高矮。HighTea最初是英國工人階級(jí)飲茶的方式，他們勞作后常常坐在高高的午茶店椅子上，或站在午茶店的柜臺(tái)，或在自助餐桌旁，飲茶、補(bǔ)充食物。勞動(dòng)人民的HighTea又叫MeatTea，在飲茶的時(shí)候會(huì)吃很多食物，如肉、土豆、面包、餡餅、奶酪、蔬菜等。LowTea是英國維多利亞時(shí)期上流社會(huì)在下午四到五點(diǎn)時(shí)享用的下午茶，比HighTea更講究些：茶壺用純銀銀器而非普通瓷器，糖塊由鑷子取用；主食立在三層點(diǎn)心架上，有精美蛋糕、小塊三明治、司康餅及甜點(diǎn)和水果；點(diǎn)心基本是用三個(gè)手指優(yōu)雅地取用，所以精致的洗手碗也是必備的……到后來，貴族的LowTea慢慢順應(yīng)普羅大眾而統(tǒng)一稱為HighTea了。
在起居室的矮桌邊喝的下午茶應(yīng)當(dāng)被稱為L(zhǎng)owTea，因?yàn)槭窃?ldquo;矮桌邊喝的下午茶”。相比較而言，矮桌邊的LowTea非常簡(jiǎn)單，不設(shè)點(diǎn)心，以飲茶為主，桌子非常小，僅夠放一個(gè)茶盤，飲茶的人數(shù)兩到三位。老版電影《簡(jiǎn)·愛》和《波特小姐》里都有展現(xiàn)LowTea的鏡頭，仆人端出來的茶盤擱在尺寸相同的圓桌上，茶桌立在側(cè)旁，飲茶的人促膝相談。HighTea則是繁復(fù)隆重的，可以長(zhǎng)達(dá)兩小時(shí)之久。
十五分鐘的LowTea在訪客禮儀上有多講究呢？電影《波特小姐》里的女主人公與她的出版商諾曼第一次見面就是禮節(jié)性的拜訪。雖然預(yù)約在先，但因?yàn)楸Ｊ刭F族家庭里的小姐不便于外出會(huì)陌生人，因此男士就進(jìn)行了十五分鐘的叩門式拜訪，即在家里的起居室會(huì)晤。“茶？”波特招待諾曼LowTea時(shí)問。諾曼接話：“請(qǐng)?jiān)诓枥锛右黄瑱幟省?rdquo;這樣的拜訪，因?yàn)槭巧?，茶由仆人烹制；若是熟人，主人則要敬茶并當(dāng)著客人的面烹制茶水。不管是生人還是熟人，因?yàn)槭鞘宸昼姷陌菰L，客人最多喝三杯，喝到第四杯就失禮了。
提供點(diǎn)心以饗友人的茶飲要在三十分鐘以上，是繼十五分鐘交往后的進(jìn)一步關(guān)系。這樣的交往，身份基本不重要了，一起喝茶的人的底蘊(yùn)則被肯定。張愛玲極少交際，更不輕易邀請(qǐng)客人來家里，但對(duì)于志同道合的人卻很慷慨地花費(fèi)自己的時(shí)間，準(zhǔn)備下午茶也相當(dāng)細(xì)致，如用什么方式和怎樣的措辭邀約，揣摩對(duì)方喝什么茶和吃什么點(diǎn)心，件件做得用心！張氏下午茶的招待雖是中式的，但和英式的姿態(tài)是一樣的。以LowTea這種最簡(jiǎn)約最柔軟的方式傳遞自己的情誼，徜徉十五分鐘之后，若愿意繼續(xù)傾出自己的思想，則用HighTea的方式肯定交往關(guān)系。
