湖北宜昌地區(qū)是我國古老的茶區(qū)之一，茶圣陸羽曾在《茶經(jīng)》中把宜昌地區(qū)的茶葉列為山南茶之首。據(jù)記載，宜昌紅茶問世于19世紀(jì)中，葉，至今已有百余年歷史。1861年漢口被列為通商口岸，英國即設(shè)洋行大量收購紅茶。因交通關(guān)系，由宜昌轉(zhuǎn)運(yùn)漢口出口的紅茶取名“宜昌紅茶”，宜紅因此而得名。1876年，宜昌被列為對外通商口岸，宜紅出口猛增，聲譽(yù)極高。后由于歷史的原因，宜紅一落千丈。1951年中國湖北茶葉進(jìn)出口公司成立，在五峰、鶴峰、長陽、宜昌、恩施、宜恩、利川及湖南石門設(shè)點(diǎn)收購宜紅。后來，隨著各地茶廠的建立，宜紅的生產(chǎn)逐漸恢復(fù)和發(fā)展。宜紅已成為宜昌、恩施兩地區(qū)的主要土特產(chǎn)品之一，產(chǎn)量約占湖北省茶葉總產(chǎn)量的1/3。
宜紅工夫茶的歷史
據(jù)記載，宜昌紅茶問世于19世紀(jì)中葉，至今有百余年歷史。清道光年間，先由廣東商人鈞大福在五峰漁洋關(guān)傳授紅茶采制技術(shù)，設(shè)莊收購精制紅茶，運(yùn)往漢口再轉(zhuǎn)廣州出口。咸豐甲寅年（公元1854年）高炳三及爾后光緒丙子年（公元1876年）林紫宸等廣東幫茶商，先生到鶴峰縣改制紅茶，在五里坪等地精制，由漁洋關(guān)運(yùn)漢出口，“洋人稱為高品”。當(dāng)時(shí)漁洋關(guān)一躍成為鄂西著名的紅茶市場，廣商除開辟鄂西宜紅茶市外，還大批涌向鄂南羊樓洞采制紅茶，1840年羊樓洞紅茶莊達(dá)50余家，年制紅茶10萬箱，達(dá)5萬余擔(dān)。
1850年，俄商開始在漢口購茶，漢口開始單獨(dú)出口。1861年漢口列為通商口岸，英國即設(shè)洋行大量收購紅茶。因交通關(guān)系，由宜昌轉(zhuǎn)運(yùn)漢口出口的紅茶，取名“宜昌紅茶”，宜紅因此而得名。宜紅由英國轉(zhuǎn)售至西歐，爾后美商、德商也時(shí)有買，宜紅得到大量發(fā)展。1888年漢口口岸出口量達(dá)86萬擔(dān)，占當(dāng)時(shí)全國茶葉出口量的40%，其中以紅茶為主。1876年9月，宜昌被列為對外通商口岸，宜紅出口猛增，1886年前后系宜紅出口的最盛期，鳘輸出量達(dá)15萬擔(dān)左右。
宜紅工夫主銷英國、俄國及西歐等國家和地區(qū)，品質(zhì)穩(wěn)定，聲譽(yù)極高，后經(jīng)歷史的磨難，宜紅一落千丈，至1949年茶園荒蕪，茶廠倒閉，滿目瘡痍，1951年中國湖北茶葉進(jìn)出口公司成立，在鄂西、鄂南兩在茶區(qū)擴(kuò)大收購網(wǎng)點(diǎn)，鄂西紅茶區(qū)在五峰、鶴峰、長陽、宜昌、恩施、宜恩、利川及湖南石門設(shè)點(diǎn)，收購宜紅，1951年宜都茶廠正式成立，負(fù)責(zé)宜紅的精制加工，毗鄰鶴峰的湖南石門、慈利、桑植、大庸四縣屬宜紅生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)區(qū)，同年在石門泥沙成立一紅茶初制廠，屬宜都茶廠分廠（1956年改屬石門茶廠）。爾后又在五峰、宜昌相繼建立了紅茶精制廠，與國營茶場形成緊密的生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)，恢復(fù)和發(fā)展宜紅生產(chǎn)。宜紅已成為宜昌、恩施兩地區(qū)的主要土特產(chǎn)品之一，產(chǎn)量約占湖北省總產(chǎn)量的三分之一。
