茶膏有著悠久的歷史，它始于南唐，成于宋，興于清，在清朝時更是成為皇家貢品，是皇室養(yǎng)生的專享品。南唐時的《十國春秋》、宋徽宗《大觀茶論》、清朝醫(yī)學家趙學敏《本草綱目拾遺》等文獻上均有茶膏的相關(guān)記載。
據(jù)吳任臣《十國春秋》記載，早在南唐閩康宗通文二年(公元937年)，就有貢品茶膏進獻，即“貢建州茶膏，制以異味，膠以金縷，名曰耐重兒，凡八枚”。從這段文字中，我們可以讀出這樣的信息：第一，“茶膏”字樣正式出現(xiàn)；第二，外部用金絲芽裝扮，顯示貴重；第三，數(shù)量極少，只有八枚，而不像其它貢茶以多少擔計算。凸顯珍貴。
因此可以說，茶膏一亮相，就具備一種顯赫的身份，是其它貢茶所不能比擬的。我們也可以這樣認為，正是由于這種特殊的尊貴，使它在貢茶中處于上品，被納入史書的記載之中。
唐代陸羽在《茶經(jīng)》中提及，蒸青作餅的制茶工藝歸可納為十四個字，即“采之、蒸之、搗之、拍之、焙之、穿之、封之”；這里的“蒸、搗、拍”三個工序極易將茶葉中的部分茶汁與纖維物質(zhì)分離，在空氣氧化作用下，出現(xiàn)膏化現(xiàn)象。陸羽認為，真正的好茶一定是“含膏者皺”的外形，這里指的“皺”，是含膏的表現(xiàn)，即外形褶皺，茶汁流失少、茶味濃。不過，當時的“含膏”與真正意義上的“茶膏”還有一定距離。
茶膏真正形成于宋代。宋朝的制茶者采用榨取的工藝，先將茶蒸熟，再“須淋洗數(shù)過。方入小榨，以去其水，又入大榨出其膏”，成功地將茶膏從茶葉中分離，使茶汁與茶葉中的纖維物質(zhì)徹底分離，成為獨立的產(chǎn)品。
清朝出現(xiàn)的茶膏為“普洱茶膏”，最初是由云南土司采取大鍋熬制方法，初創(chuàng)另一種制膏工藝。這種方法顯然是借鑒唐宋制作餅茶工藝，只是將“蒸”干脆改成了“煮”。后來則有由清朝皇宮御茶房制作出的茶膏，制茶工匠們在借鑒了宋代“小榨去水，大榨出膏”的工藝基礎上，低溫提取、低溫干燥，“普洱茶膏”躍上新的臺階，“普洱茶膏”也由此正式定名。
現(xiàn)代茶膏的制作工藝則是在清代宮廷制作工藝的基礎上發(fā)展起來的。這種方式模仿了清代茶膏制作的氣候、溫度、環(huán)境，在更加繁復、細致的工序下，把茶湯的提取和濃縮，控制在常溫40攝氏度左右。利用了芳香物質(zhì)和活性成分必須在一定溫度下?lián)]發(fā)和析出的特性，最大限度的將這些茶葉的原有物質(zhì)有效的溶解到茶湯再收斂成膏。
