最早開始飲用茶膏的是云南少數(shù)民族的土司,后來傳入西藏,在上層喇嘛中普及,至今,西藏一些大的寺院仍然設(shè)置“熬茶間”。雍正年間,茶膏成為皇帝欽點的貢品,茶膏因此成為皇權(quán)的象征,作為養(yǎng)生保健品,專供皇族妃子們享用,作為賞賜,獎勵給一些有功大臣,大臣們只有在身體不適時,才舍得享用。清廷還把茶膏作為國禮,饋贈外國使節(jié)和學(xué)者。
從平衡膳食結(jié)構(gòu)的功效來說,普洱茶膏的現(xiàn)實意義遠(yuǎn)大于一般的茶葉,它集飲用調(diào)理于一身,普洱茶自身含有多種對人體有益物質(zhì),而茶膏經(jīng)過提煉,不僅保留了這些有益物質(zhì),而且高度濃縮?!侗静菥V目拾遺》中,是這樣描述茶膏的“普洱茶膏黑如漆,醒酒第一”。自古以來,不管是封建皇帝,還是達(dá)官貴人,都是從治病療疾的角度飲用茶膏的。據(jù)史書記載,脹腹不適,飲用茶膏可解,口腔潰瘍,含一小塊茶膏,過夜即愈。這些,還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能體現(xiàn)出普洱茶膏的養(yǎng)生功效。中國的養(yǎng)生文化,是以防范“未病”為核心的,而茶膏的特有屬性,完全滿足了人們養(yǎng)生的需求。
然而,從清代后,茶膏似乎便與民間失去了關(guān)聯(lián),有關(guān)它的一切仿佛成為封閉的記憶。普洱茶膏在現(xiàn)代出現(xiàn)的時間是2004年,這次出現(xiàn)的茶膏是魯迅先生收藏的清朝茶膏,3克的茶膏拍下來之后價格驚人,每克的價格都高達(dá)4000元,總價12000元。