事實上，普洱茶膏，在公元一千多年前，便躋身廟堂之高。吳任臣《十國春秋》記載，早在南唐閩康宗通文二年（公元937年），就有貢品茶膏進獻，即“貢建州茶膏，制以異味，膠以金縷，名曰耐重兒，凡八枚”。清代醫(yī)學家趙學敏則在《本草綱目拾遺》里詳細描繪到：“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一。清肺化痰，清胃生津，功力尤大也。普洱茶膏能治百病，如肚脹，受寒，用姜湯發(fā)散，出汗即可愈?？谄坪眍?，受熱疼痛，用五分茶膏噙口內(nèi)，過夜即愈。”醫(yī)學大家對普洱茶膏的藥用價值有深刻解讀的清代，也正是它風華正茂，風靡于大清皇宮和達官貴人之間的嘉年華。
談到清宮與普洱茶膏的淵源，民間還流傳著這樣一個“千里送茶膏風雪漫京城的故事”。公元1729年的冬天，大地銀裝素裹，千里內(nèi)一片銀白。在大清版圖的西南部，一支來自云南的神秘馬隊冒雪進京。在行程3000多公里之后，他們要把一件珍貴的禮品進貢給大清皇帝雍正。這件禮品就是800多年前南唐皇室貴族飲用的普洱茶葉制品——茶膏。這種神秘的飲品在明代的歷史中沉寂了近300年，現(xiàn)在，馬隊帶著云南土司尋求蔭庇的偏安愿望，要把這個存活在民間的茶制品再次進獻宮廷。
然而雍正喜怒無常，這一次大膽的嘗試究竟會是怎樣的結(jié)果呢？
茶膏，這種絕妙的飲品迷住了雍正皇帝，并且正式成為了清宮貢品。然而，由于有吳三桂叛亂的前車之鑒，大清皇帝對地處偏遠的“云南番邦”的忠誠一直心存懷疑，擔心云南土司在進貢的茶膏里下毒。另外，普洱茶膏雖屬云南特產(chǎn)，但是在清朝，云南畢竟是邊疆蠻夷之地，人才、工藝、科技和清宮自然不能相提并論。英明睿智的乾隆皇帝覺得云南進貢的普洱茶膏雖好，但還有提升的空間。于是，他下旨創(chuàng)建御茶坊，專司制作茶膏。眼皮底下生產(chǎn)出來的東西，喝起來畢竟放心些。
清宮茶膏神秀貢潤祥承傳揚
古人云，學成文武藝，貨與帝王家?？陀^地講，皇宮大院確實是天下英才云集之地。大凡民間奇珍異寶，很多都被納入皇室彀中，經(jīng)過皇室權(quán)威的襯托及天下精英之士的錘煉提升，從而讓其在千年的歷史長河中更加閃光。普洱茶膏，就是這樣一個由民間而至宮廷，由宮廷而福澤民間的尊貴養(yǎng)生飲品。清宮的御茶坊云集了天下才華橫溢的茶葉專業(yè)人才和奇能異士。而普洱茶膏的這一次臥在君王側(cè)，其制作工藝和品質(zhì)得到了大幅度的提升。然而，由于工藝極度復雜和制作周期長，清宮的御茶坊茶膏產(chǎn)量還是非常稀少，僅夠皇室飲用。從而成了皇權(quán)的象征，王公大臣只有受皇恩所賜，方的一粒珍藏。
公元1792年，英國派遣駐印度馬德拉斯總督馬戈爾尼勛爵為首的觀見團一行九十五人來華，以向乾隆祝賀八十大壽為名，要求清朝增設(shè)通商口岸，降低關(guān)稅，允許設(shè)立租界，派駐公使，并送上大批賀禮。乾隆雖然沒有同意英方的要求，但作為禮尚往來，也回贈了大批珍貴的禮物，其中就有普洱團茶一百五十八個，普洱茶膏二十六匣的詳細記載。這段史實反應(yīng)了兩點，一是盡管清宮的茶膏制作工藝已經(jīng)達到一定高度，但數(shù)量仍然稀少；二是作為代表天朝上國回贈“番邦”的禮品，茶膏能夠占有一席之地，可見清宮對茶膏品質(zhì)的自信。事實上也確實如此，普洱茶膏這一次遠渡大洋，深得英國女王鐘愛。但她舍不得品飲，僅留紀念。據(jù)說，大英博物館仍有當年清宮普洱茶膏珍藏。
