茶膏起于唐、興于宋、盛于清，是世界第一款速溶茶。茶膏作為中國養(yǎng)生文化的一部分曾一度消失。早在唐代，“茶圣”陸羽就發(fā)現(xiàn)茶葉生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的茶汁具有“膏化”現(xiàn)象，認為“膏”是茶的精華物質(zhì)，并將其記錄到了《茶經(jīng)》中，唐朝開始有少量茶膏作為貢品出現(xiàn)；宋代茶膏作為獨立的茶品開始出現(xiàn)，并有關(guān)于茶膏制作工藝的詳細記載。然而唐宋的茶膏僅有記載，沒有實物流傳下來。
古代茶膏目前唯一有實物的是始于清朝乾隆年間的宮廷普洱茶膏，現(xiàn)今仍保存在故宮博物館。清朝是古代茶膏制作工藝的巔峰時期，普洱茶膏不僅作為皇家飲品，還作為“皇權(quán)”和“國禮”的象征，用來贈送外國使節(jié)。
準確地講，茶膏是一種固態(tài)茶。第一次聽說茶膏的人，都會以為茶膏是一種半流體狀態(tài)的膏體，其實不然，包括保存在故宮的宮廷普洱茶膏，也是呈固態(tài)的小方塊。一款名為“茶石”的普洱茶膏，生動地體現(xiàn)了固態(tài)茶的特性。顧名思義，“茶石”質(zhì)地和形狀如石子一般，茶膏落于公道杯的時候，叮當作響，聲音清脆，卻能很好地溶解于溫水，且湯色透亮，沒有一絲渾濁，相當神奇。
得益于現(xiàn)代科技的發(fā)展，當代茶人利用現(xiàn)代生物技術(shù)在低溫下制作現(xiàn)代普洱茶膏，為現(xiàn)代人的健康生活做出貢獻。近年來普洱茶膏的養(yǎng)生價值，不斷為世人所認識，普洱茶膏也因此越來越受到青睞。2011年5月，中國首家茶膏博物館在云南省昆明市康樂茶文化城落成，收集整理茶膏歷史，傳播茶膏文化，研究茶膏制作工藝。這一本來屬于皇家的神秘飲品，正在融入當今社會，成為現(xiàn)代茶文化和養(yǎng)生文化的不可或缺的一部分。
