茶膏，始于唐。公元770年，唐朝設立貢茶院，專業(yè)制作貢茶。唐朝是茶業(yè)發(fā)展的重要時代，蒸青作餅為茶葉加工的主流。在制茶中，茶葉產生了“膏化”現(xiàn)象，這樣的茶是民貢上品。茶膏在唐朝亮相，便具備這種特殊的身份，被載入史冊。
茶膏，興于宋。宋代制茶者對茶葉表面的膏化現(xiàn)象極為重視。其制膏，先將茶蒸熟，經(jīng)過小榨去水、大榨出膏的過程，成功地將茶膏從茶葉中分離，使其成為獨立的茶品，并在餅茶制作過程中多以“珍膏油其面”。宋帝徽宗將“膏”作為鑒茶標準，認為膏稠者，是宋代好茶代表。茶膏在宋代彌足珍貴。
直至明代，開國皇帝朱元璋下令罷造團茶，使茶中上品茶膏一度消失。
茶膏，盛于清。伴隨云南普洱茶的繁榮，茶膏的制作再次興起。最初采用大鍋熬制法制作茶膏，到了乾隆年間，清宮御茶房革新了“壓榨制膏”工藝，以保證茶膏的品質和安全。公元1765年，普洱茶膏被納入《本草綱目拾遺》中，正式定名。公元1792年，普洱茶膏作為國禮饋贈于英國馬嘎爾尼使團，并流入海外。清朝，是普洱茶膏興盛的時代。
茶膏，復活于當代。公元2004年，周海嬰拍賣魯迅收藏之清宮茶膏，茶膏再次重現(xiàn)。
