最初的普洱茶膏，通過茶馬古道傳播到西藏，迅速被西藏上層人物接受，成為上層貴族（包括活佛級(jí)以上的僧侶、宗教領(lǐng)袖）享受的特權(quán)物品之一，民間則禁止流通。之后，清朝皇室開始注意這一現(xiàn)象并接觸普洱茶膏。1729年（雍正七年），云南普洱茶團(tuán)茶和茶膏開始向朝廷進(jìn)貢。到乾隆年間，清宮御茶房開始制作普洱茶膏。御茶房在生產(chǎn)工藝上做了很大改進(jìn)，普洱茶膏由貢品變成宮廷制品。
宮廷制作的普洱茶膏成為茶中珍品，始終沒有在社會(huì)上流通。能夠得到它的只有一個(gè)途徑，就是皇帝每年拿出一部分賞賜有功大臣，而得到的大臣也輕易不舍得使用，只是把它當(dāng)成高級(jí)藥材存放，一旦身體不適時(shí)才拿出沖飲。
據(jù)史料記載，御茶房加工普洱茶膏工藝非常復(fù)雜。原料選用的是指定的云南六大茶山大葉種茶，經(jīng)過186道工序，72天的周期。成品除了口感潤滑厚重，入口即化，沏水后湯色濃艷，呈寶石紅和玫瑰紅色彩外，最重要的是它的特有藥效成分。清朝藥學(xué)家趙學(xué)敏在《本草綱目拾遺》一書中曾這樣評(píng)價(jià)：“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一，綠色者更佳。消食化痰，清胃生津，功力尤大也”，“普洱茶膏能治百病，如肚脹，受寒，用姜湯發(fā)散，出汗即可愈?？谄坪眍?，受熱疼痛，用五分茶膏噙口內(nèi)，過夜即愈”。
據(jù)海內(nèi)外多家科研機(jī)構(gòu)研究，普洱茶膏其保健功能主要體現(xiàn)在：降血脂、降血壓、降血糖；預(yù)防動(dòng)脈粥樣硬化及心腦血管疾病；改善微循環(huán)，抗衰老；具有顯著的醒酒功能；具有抗疲勞作用；對(duì)亞健康狀態(tài)有調(diào)整緩解作用。魯迅茶膏的收藏者周海嬰回憶說，每逢過年過節(jié)吃完大餐后，只要感到腸胃不舒服，母親許廣平就拿出一小塊茶膏，泡給他喝，不舒服的感覺就消失了。
1792年（乾隆五十七年），普洱茶膏首次作為禮品贈(zèng)予到訪的英國使團(tuán)。當(dāng)時(shí)英國人不知此為何物，把它封存起來。據(jù)說這批茶膏現(xiàn)仍存放在大英博物館。
辛亥革命后，宮廷普洱茶膏的制作隨之終止，制作方法也失傳。雖然后來民間也曾出現(xiàn)過一些茶膏制品，但基本上都是沿用云南土司大鍋熬制的方法，與皇宮御茶房的制作有非常大的區(qū)別。
隨著前幾年市場(chǎng)的需求，制茶業(yè)采用先進(jìn)生物科技方法，已復(fù)原出清朝宮廷普洱茶膏的制作工藝，研制出普洱茶膏系列產(chǎn)品，成為保健、收藏兩相宜，使用、欣賞兩相益的茶中珍品。
