“普洱茶膏”一詞正式出現(xiàn)在官方文獻(xiàn)，茶膏也正是由此定名。
乾隆年間普洱茶膏正式定名及工藝確立之始，就以特殊的身份位列茶中珍品。由于宮廷對普洱茶膏選料極精，要求極嚴(yán)，必然造成出品量極低，自始至終，沒有在社會上流通。
1793年（乾隆五十八年），普洱茶膏卻作為國家禮品第一次向到訪的英國使團(tuán)馬嘎爾尼饋贈。普洱茶膏就此流入海外。以后，它又成為饋贈外國使節(jié)及要人的禮品之一。
從1793年開始，茶膏第一次作為“國禮”后，清政府對朝鮮王朝、越南王朝饋贈的禮品中都有茶膏出現(xiàn)。據(jù)相關(guān)文獻(xiàn)統(tǒng)計，在這段時期作為“國禮”送出的茶膏達(dá)200匣。
